Пятый мир

– Ангелы не могли умереть от старости, – пояснила ведьма. – Но их можно было убить. И все восставшие вместе с Ящером погибли в тот же миг. Однако вместе с ними погибло и все живое, что было в мире за пределами дворца. Такова цена, которую Создатель заплатил за победу. Этот мир уже нельзя было возродить. Тогда он сотворил другие миры и населил их живыми тварями. По легенде, ему помогал ангел по имени Архитектор. Вместе они создали новых существ, людей. Видишь, – указала Гельди на центральную створку, – это мы, люди. Но Создатель учел ошибки прошлого и сделал человеческие тела смертными и хилыми. Они с Архитектором спроектировали еще четыре мира, и, что бы ни случилось, жизнь всегда пробьет себе дорогу.

– А что стало со старым миром? – спросила Анна.

– Скоро узнаете, – улыбнулась ведьма. – Ведь туда вы и отправляетесь, его так и называют, Первым миром.

– А наш мир тогда какой? – уточнила Анна.

– Наш мир был создан самым последним, потому он и зовется Пятым.

– У волкодлаков есть похожая история, – вспомнил Эльф. – Но только там главную роль играют Триединые боги.

– Так называемые Триединые появились гораздо позже, – фыркнула ведьма.

– История, конечно, интересная, но нам пора в путь, – напомнил Глэг.

– Хорошо, – кивнула хозяйка дома. – Вход в Первый мир тут неподалеку, на берегу Великого озера. Нужна лодка, и она у вас есть. Я пойду с вами и покажу все.

– Тогда давайте выгрузим припасы, как и обещали, и отправимся туда, – предложил Андуз Фейн.

– Подожди, – остановил Эльдор. – Ведьма, что там за вход? Его охраняют? Как мы найдем Хель в Первом мире? Ты была там? Чего нам ожидать?

– Мне туда путь закрыт, – ответила Гельди. – Но вход не охраняют, он тайный.

– Мы найдем вашу подругу, – заверил Глэг.

– Мы лишь хотим больше информации, – пояснил Андуз Фейн.

– Получите, – кивнула Гельди. – Как вы поняли, это пустынное место, никакой жизни в том мире нет. Конечно, это не касается дворца Бога и прилегающих к нему земель.

– Хочешь сказать, старые боги существуют? – удивился Эльдор.

– Это все разные ипостаси одного и того же бога, – ответил за ведьму Глэг. – Но да, все так. Нам придется разбираться со всем этим на месте. Гельди и правда не посещала тот мир.

На этом разговор был окончен, и Глэг всячески намекал на это во время разгрузки припасов. На разгрузку и доставку продуктов ушла пара часов. Солнце уже клонилось к закату, когда они отплыли на лодке вместе с Гельди. Но вход и правда располагался неподалеку от жилища ведьмы, и уже через полчаса они очутились на месте. Путники попали в пещеру на скалистом берегу. Она оказалась настолько огромной, что Эльдор смог провести судно внутрь.

– Ого, вот это грот, – присвистнул лодочник. – Но почему я о нем ничего не знаю?

– Он заколдован, – пояснила ведьма. – Нечего всем подряд тут шастать. Без меня его даже Глэг бы не обнаружил.

Путники сошли на каменный берег. Вокруг было темно, так как солнце уже село за горизонтом. Андуз Фейн раздал зажженные факелы остальным. Пещера уходила глубоко под землю, и в ней при желании можно было спрятать хоть весь поселок волкодлаков целиком. Ближайшая стена была исписана какими-то непонятными словами.

– Это не общий язык, – констатировал Эльф.

– Язык более древний, – согласилась Гельди. – Тебе придется помочь мне, – обратилась она к Анне.

– Что нужно от меня?

– Повторяй за мной максимально точно, – сказала ведьма.

– Почему она должна это делать? – спросил Эльдор.

– Потому что это вам потребовалось идти в Первый мир, а у меня там дел нет, – огрызнулась ведьма.

Она подошла к стене вплотную, нашла нужную фразу и начала громко читать древние письмена. Медленно, по слогам, чтобы Анна успевала повторять за ней. Примерно через две минуты очертания стены начали меняться, она становилась все более размытой, а ведьма вместе с Анной продолжали чтение.

За спинами послышались звуки плещущейся воды. Эльдор обернулся первым и громко сказал так, чтобы все слышали:

– Там ладья входит в пещеру.

Все, кроме Анны и Гельди, развернулись в сторону выхода. Прямо на них надвигалось весельное судно.

– У кого-нибудь есть оружие? – растерянно спросил Андуз Фейн.

Эльдор отрицательно помотал головой и накинул волчью шкуру. Ладья причалила к берегу, и тут же из нее повыскакивали вооруженные люди в белых масках, скрывавших их лица.

– Сорок, – быстро посчитал Андуз Фейн.

– И снова белые маски, – произнес Макс и накинул шкуру.

Воины пошли в атаку. Андуз Фейн взял камень и зарядил в голову ближайшего противника. Тот остановился, ошалев от удара, в тот же миг Фейн подскочил к нему, выхватил меч и рубанул что было сил. Трое волков также включились в бой, отбиваясь от врагов. Анна хотела броситься на помощь друзьям, но ведьма удержала ее, сказав, что портал почти открыт. Глэг также не участвовал в сражении, он стоял возле Гельди. Секунды тянулись невыносимо долго, принцесса продолжала повторять слово за словом, пока наконец стена не исчезла совсем, а вместо нее не образовалось серое нечто.

– Это портал, – радостно крикнул Глэг и, схватив Анну за руку, прыгнул в него первым.