Пятый Посланник 2

– Мой отец мудрый правитель и великий воин. – Ликиу покачала головой. – Но он слишком осторожен. И слишком печется обо мне и Тао – с того самого дня, как умерла наша мать…

– Я скорблю вместе с тобой, Владыка Ликиу, – отозвался я. – И лишь тот, у кого нет сердца, не поймет печалей Мастера Лонгвея… Я не знаю, что забрало жизнь твоей матери, но война заберет куда больше.

– Лишь та война, к которой не успеешь приготовиться, – вздохнула Ликиу. – Великий Мастер Четана верит, что воля Императора защитит наши земли. Но я вижу знаки, которых не видят другие.

– Знаки?..

– Пойдем, Владыка Рик. – Ликиу взяла меня за руку. – Отец не стал слушать меня за ужином… Но я все-таки покажу тебе кое-что.

Прикосновение мягкой и теплой ладони оказалось настолько неожиданно-приятным, что я не стал задавать лишних вопросов и просто последовал за хозяйкой дома. Идти пришлось недолго: по коридору, за угол и вверх по негромко поскрипывающей под ногами лестнице – и потом направо, в просторный зал с раскрытой дверью.

– Погляди, Владыка Рик. – Ликиу подняла руку с фонарем. – Тебе уже случалось видеть это лицо?

Прямо перед нами на стене висела картина. Местная живопись не отличалась ни фотореалистичностью, ни какой-то особенной детализацией, но все же нарисованный воитель в тяжелых доспехах и с двумя мечами на поясе… впечатлял. Художник явно вложил в портрет немало собственного воображения, придав человеку грозные черты зубастой и кровожадной статуи Индры, которую я видел в Моту-Саэре – и все-таки я кое-как представил, как тот мог выглядеть при жизни.

С картины на меня смотрел мужчина лет этак сорока пяти-пятидесяти вполне европейской внешности. Статный, смуглый, с небольшой бородкой… чуть ли не копия Мастера Лонгвея – только без примеси азиатских кровей. Похоже, Ликиу решила показать мне того самого великого героя, который был ее пра-пра-пра-пра-кем-то там.

– Это Бохай-воитель? – догадался я. – Твой предок?

– Величайший из Владык Каменного Копья со времен самого Иши Неторопливого. – В голосе Ликиу послышалась гордость. – От него произошел род моего отца.

– На этих землях таких, как он, встретишь нечасто. – Я указал на портрет. – Похоже, он из северян, как и я.

– Никто не знал, ни где родился мой предок, ни его настоящего имени, – отозвалась Ликиу. – Бохаем его назвали уже после того, как он одержал первые победы над Владыками Ледяного Копья и Огненного Лотоса.

– Вы воевали с двумя кланами сразу?

– Это было целую тысячу лет назад… Тогда каждый клан сражался сам за себя. – Ликиу покачала головой. – Бохай появился незадолго до войны и привел Владык Каменного Кулака к победе. Враги были могучи и многочисленны, но герой сокрушил даже сильнейших из сильных.

Все интереснее и интереснее. Европейская внешность, появился неведомо откуда тысячу лет назад – то есть, примерно в то же самое время, что и ярл Виглаф… Прямо перед войной между кланами. Получил местное имя. Вероятнее всего – из-за того, что никто здесь не мог выговорить то, что он носил в своем мире.

В моем мире, если быть точнее.

– Ты знаешь, что случилось с Бохаем после войны? – спросил я.

– Он исчез. – Ликиу улыбнулась. – Враги говорили, что воитель умер, но если и так – никто не знал, где его могила… А кто-то считает, что Бохай до сих пор ходит среди живых и следит, чтобы мы не забывали обычаи предков.

– Владыки, чья Джаду сильна, живут куда дольше простых смертных. – Я вспомнил Чандана. – Но прошла целая тысяча лет…

– В те времена многие называли Бохая новым воплощением самого Иши Неторопливого, который вернулся, чтобы защитить своих детей… И даже сейчас кто-то верит, что прародитель клана придет снова, если в нем будет нужда.

Уже пришел… Впрочем, как и четверо других – включая бестолкового наследника Темной Джаду Антаки-Губителя.

– Красивая легенда, – закивал я. – Если война близко, твоему клану не помешал бы такой защитник.

– Откуда ты, Рик? – Ликиу вдруг взяла меня за руку и посмотрела прямо в глаза. – И кто ты?

Тьма и пекло! Она что, считает меня…

– Я не Бохай-воитель, а обычный бродяга, который ничего не знает об истинном могуществе Джаду, – вздохнул я, осторожно приглаживая тонкие пальчики. – У меня нет и крупицы той силы, что боги дали твоему славному предку.

– Тао видел тебя в бою. И он говорил, что немногие из Владык Каменного Кулака устояли бы против твоей силы… Древний, Мастер над Мастерами не пожелал бы учить того, чей дар слаб. – Ликиу коснулась моей груди. – Твоя Джаду еще не обрела той мощи, что ей предначертана… но уже скоро обретет!

И мне, судя по всему, придется направить ее против какого-нибудь бедняги, который слышит в голове голос Бохая-воителя…

– Иногда легендам лучше оставаться легендами, – задумчиво проговорил я. – Хотел бы я быть новым воплощением Бохая или самого Иши, но…

– Оставь свою скромность, Владыка Рик! – Ликиу вырвала у меня свою руку и отступила на шаг. – Мне нет дела, считаешь ли ты себя Бохаем-воителем, или кем-то другим. Но прошу тебя – обещай защитить моего брата там, куда вы отправитесь!

И всего-то?

– Обещаю, – улыбнулся я. – Тао – мой друг, и я не предам его.