Пятый постулат

Бац, бац, бац — все впились в бревенчатую стенку, один вжикнул прямо около уха, срезав прядь волос!

— Видали? — хвастливо спросил Весь. Толпа ответила восторженным гулом, а Маша так и не могла опомниться, пока Весь выдирал ножи из прочного дерева и за руку выводил ее в середину площадки. Прошипел: — Деньги собери, дура, да не забывай кланяться и улыбаться!..

Маша с застывшей на лице улыбкой пошла по кругу, подставляя пустой кошель. Кидали медяки, но щедро. Да даже и серебрушка одна попала!

Весь тем временем изображал что-то вовсе несусветное: прошелся на руках, потом снова взялся за ножи.

— Ну, хватит руками да ногами махать, — решил он наконец, заметив, что публика начинает редеть. — Пора душеньку потешить. Маша, давай печальную, про березу!..

От тычка под ребра Маша опомнилась и, хоть не думала, что сможет выдавить из себя звук, все же начала песню. Она и правда была печальная, про разлуку, и девушка увлеклась, вспомнив, как певала ее Раххану-Хо, а тот так славно слушал! Слушали и сейчас, да еще как! Даже бородатые купцы украдкой утирали глаза. Правда, Маша не была уверена, что это только ее заслуга: Весь вынул флейту, начал подыгрывать ей, а играл он чудесно. Вот на что пакостный человек, а такой талант! Бывает же…

— Иди собирай деньги, — велел он ей, на мгновение отняв флейту от губ, когда песня кончилась, а сам продолжил играть.

На этот раз сыпали еще более щедро, кошель приятно отяжелел.

— Ну, что в слезы ударились? — Весь вдруг прервал печальную мелодию, от которой щемило сердце. — Давай-ка плясовую, Маша!

Маша послушно «дала», одну из тех, которым обучил ее Раххан-Хо, веселую и разухабистую, а Весь подыгрывал так залихватски, что ноги сами пускались в пляс! Кто-то из зрителей даже вприсядку прошелся.

— Завтра-то, завтра будете, что ли? — спрашивали их, когда они выбирались с ярмарки. — Свояченицу приведу послушать, уж больно душевно девка поет!

— Дядя, дядя, а завтра ты в нее ножики метать будешь? — дергали Веся за рукава мальчишки. — А вдруг промахнешься?..

— Какие добрые дети, — хмыкнул он, покосившись на Машу.

— Мог бы и предупредить, — сказала она с обидой.

— Ты бы не согласилась, — пожал плечами Весь.

— А так? Вот я бы дернулась, тут бы ты меня к стенке и прибил! — вскинулась она.

— Не прибил бы, — хмыкнул он. — Я этому лет в десять научился, с тех пор рука только вернее стала. Хм… а неплохо! Еще день, и сможем вдоволь припасов купить!

— А теперь что? — спросила девушка, когда они уже входили в ворота постоялого двора.

Маша ужасно устала, не столько от самого выступления, сколько от внимания публики. Конечно, раньше она участвовала в самодеятельности, но ведь там были свои, товарищи! А здесь совершенно чужие люди, да еще и платят деньги!

Для девушки все это было в новинку. Ведь петь и плясать нужно от души, когда сердце поет в груди и хочется поделиться с остальными своими переживаниями! А за деньги… Как-то это было неправильно, нелепо.

Однако она чувствовала также и радость, что их выступление понравилось. Это особенное чувство для любого артиста, сладкое, как спелые летние фрукты, только что сорванные с ветки.

Маша даже зажмурилась, так явно вспомнился вкус терпкого яблочного сока на губах, когда она вместе с подругами прошлым летом ездила в сады, помогать со сбором урожая. Они рвали сочные плоды, укладывали их в большие корзины, а иногда и ели сами, не в силах устоять перед благоуханием августовских яблок, нагретых щедрым солнцем. Девушки шутили и смеялись, то и дело затягивая песни, чтобы работалось веселее. И что это были за дивные песни — многоголосый хор ладно выводил слова, будто все они стали на время частичками одного единого организма. Да что там — они и были все едины, и каждый общевист с полным правом ощущал себя частью великого целого, необходимым кусочком общевистского общества.

От этих воспоминаний Маше так отчаянно захотелось домой, что слезы выступили на глазах.

— Теперь в баню. — Весь отсыпал ей несколько медяков. — Пойди смену одежды возьми да вымойся как следует. Вон у служанки спроси, куда идти, она покажет.

— А ты?.. — Маша сперва задала вопрос, а потом поняла, что это было невежливо.

— А я… — Весь ухмыльнулся довольно. — Прогуляюсь, пожалуй!

— Куда это? — встревожилась Маша. Вдруг он намерен бросить ее здесь?

— А это не твое дело, — отрезал он. — Иди давай. За ужин твой заплачено. Это вот отдашь хозяину за постой. Будет еще вымогать или пристанет кто, дай промеж глаз, ты можешь.

С этими словами он какой-то особенно легкой, едва ли не танцующей походкой отправился прочь. Маша недоуменно проводила его взглядом, потом вздохнула и пошла искать хозяина. Есть очень хотелось, да и баня — дело не последнее. А вот оставаться одной на постоялом дворе, полном подозрительных личностей, она совсем не желала. Конечно, она и правда промеж глаз может двинуть, но… Не вышло бы, как с теми разбойниками.

Вот поэтому Маша, с наслаждением вымывшись в плохо топленной бане, предпочла уединиться в своей комнатушке с Книгой Вождя. Она и так уделяла ей преступно мало внимания! Зато сегодня уснула с толстым томом в обнимку.