Пятый постулат

«А я пока помолчу, — ворчливо ответила Книга. — Посмотрю, не ошиблась ли в тебе!»

Маша хотела было сказать, что как единственная представительница общевизма в этом мире не уронит чести, но в этот момент кучер протяжно закричал на лошадей, и возок остановился. Заскрипели ворота, колеса затарахтели по камням — двор оказался вымощен булыжниками, послышались голоса людей. Маша почувствовала, как по спине забегали мурашки. Что дальше-то будет?

— Никак господин Ферий припожаловали! — раздался громкий женский голос. Звучал он насмешливо, и управляющий почему-то съежился. — Долгонько вы катались!

— Сколько надо, столько и катались, — огрызнулся управляющий, выбираясь из возка. — Ну, что скажешь? Эта, что ли?

Чья-то крепкая рука взяла Машу за подбородок, приподняла ей голову. Девушка успела увидеть засученные рукава и белоснежный фартук.

— Она самая, — удовлетворенно сказала женщина. — И от вас, господин, толк бывает!

— Ты говори, да не заговаривайся! — прошипел тот. — У, я тебя!..

— Но-но, вы руками не больно-то машите, господин хороший! — С Машиного места видно было, как женщина уперла руки в крутые бока и начала наступать на щуплого Ферия. — Это я вас еще похвалила по недогляду! В каком виде девку привезли, а? Она вам что, свинья на продажу, чтоб так вязать? Вы б ее еще на веревку привязали да за возком по дороге тащили!

— А стоило бы! — визгливо ответил Ферий. — Драчливая девка-то попалась, а кулачищи у нее сама посмотри какие!

— Да вам девчонка-недоросток кулак покажет, вы уже в солому хоронитесь, — парировала тетка. — И то верно, вас любая справная девка щелбаном пришибет, и правильно сделает! Вот и злой вы вечно, потому что ни одна…

— Молчи, ты, — шикнул на нее Ферий и окликнул охранников: — Вы двое, смотрите, чтоб не сбежала. Я за нее столько отвалил…

— Хозяину, поди, вдвое скажете, — съязвила женщина. — Ну да то дело не мое, а вот парней забери. Мы тут с девкой по-свойски, по-бабьи поболтаем.

— Смотри у меня! — снова пригрозил управляющий. — Сбежит — сама ловить будешь!

— Не сбежит, — уверенно сказала та и вытерла Маше зареванное лицо не очень чистым, зато большим платком. — Что ж она, дурочка, от такой удачи бегать? Верно, милая?

Маша гневно замычала.

— Тьфу, изверги, — плюнула женщина и вытащила у нее изо рта кляп. — Хлебом не корми, дай над кем поглумиться. Вылазь-ка, — велела она Маше, — посмотрю на тебя…

Кое-как Маша выбралась из возка — со связанными за спиной руками проделать это оказалось не так-то просто, но освобождать ее незнакомка не спешила.

Это оказалась здоровенная женщина, почти на голову выше Маши и раза в два с половиной шире ее, немолодая уже, но и пожилой ее пока называть было рано. Лицо простоватое, но привлекательное, глаза серые, умные, из-под крахмального чепца выбиваются светлые пряди, на затылке узлом уложена коса толщиной с хороший кулак. Руки что твои окорока, плечи, которым молотобоец позавидует, на мощной груди платье трещит, а бедром толкнет — любой в забор впечатается! Маша даже позавидовала — эта женщина уж точно не боялась Ферия: сверху сядет — лепешка получится. Да и охранники его ей нипочем, возьмет за шкирки и в колодец покидает, если что. Фигура незнакомки не выглядела бесформенной: и талия у нее имелась, и ноги, похоже, были стройны.

Вообще, незнакомка напомнила Маше скульптуру известного мастера времен начала становления общевизма. Тот ваял громадных обхозниц со снопами и бидонами размером с бочку, кузнецов и пахарей, а также прославленных общественных деятелей и полководцев верхом на чудовищных конях. Неважно, что все они получались на одно лицо, зато фигуры так и дышали мощью и сдержанной духовной силой.

— Удирать не будешь? — спросила она Машу.

Та молча помотала головой, осторожно покосилась по сторонам. И правда, куда бежать? Народу во дворе полно, а ограда высокая, ворота заперты.

— Молодец, — похвалила женщина. — Как тебя звать?

— Маша, — сказала та, откашлявшись — кляп оставил во рту преотвратный привкус.

— А меня Бессой зовут, — представилась женщина. — Можно теткой Бессой, я тебе, поди, в матери гожусь. Ну-ка, поворотись, развяжу тебя. Ух, ну напутали узлов, лиходеи! Чтоб им жены так их сучки позавязывали, может, блудить перестанут…

Маша не поняла сперва, о каких сучках речь, потом сообразила и невольно хихикнула.

— Пошли, — велела тетка Бесса, взяв Машу за плечо. Хватка у нее была ого-го какая, не очень-то вырвешься. — Побеседуем…

Они миновали просторную шумную кухню (Бесса походя надавала подзатыльников расшалившимся поварятам, рявкнула на посудомойку и попробовала какое-то кушанье), прошли каким-то коридорчиком и наконец оказались в небольшой комнатке.

— Садись, — сказала женщина. Маша послушалась, пристроилась на краю лавки. — Значит, так. Слушай внимательно и запоминай. Тот прыщ, что тебя привез… знаешь, кто он?

— Управляющий властителя равнин, — ответила Маша.