Пятый постулат

— Ну что вы, вы меня ничем не обидели, — сказала девушка. — Просто неприятно говорить об этом. — Тут ее осенило, наверно, она вспомнила сказки Раххана-Хо и принялась импровизировать: — Матушка померла, батюшка на другой женился, а у нее свои две дочки, постарше меня, да куда как нехороши собой. К тому же и по хозяйству ничего толком не умеют, избалованы! Я и подай, и принеси, и скотину обиходь, а еще и другая работа есть. А батюшка тоже помер недавно, так меня вовсе поедом съели! Ясное дело, на меня парни заглядываются, а сводным сестрам — шиш. Разве мачехе такое понравится? Вот подумала я, подумала, да и решила податься лучшей доли искать. Прибилась к одному путешественнику, он человек неплохой, — тут Маша невольно скривилась, — только вспыльчивый очень. Ну да я не пропаду, работать умею, уж найду себе дело!

— Негоже девке одной-то, — покачал головой кузнец, что-то обмысливая. — Всяк обидеть норовит!

— Ну, меня не больно-то обидишь, — хмыкнула Маша и вытащила из соломы на телеге свой молот, верное оружие. — Как залеплю промеж глаз, живо отстанут!

Янык посмотрел на нее с еще большим уважением.

Маше же просто приятно было разговаривать с парнем, который не лез с ходу к ней под юбку, с уважением даже обращался. Тут такие редко встречались, когда еще попадется такой славный собеседник из простого трудового класса! А Весь… Маша прикинула, сколько прошло времени. Да он не скоро еще со своими забавами покончит, в прошлый раз всю ночь шлялся, окаянный! Правда, на этот раз у него денег куда меньше, но все равно… Не куковать же ей одной на телеге посреди улицы! Правда, нехорошо мешать кузнецу работать, но он вроде и сам не особенно стремится снова приняться за дело.

— Что же это я вас отвлекаю, — сказала она все же для очистки совести.

— Кого — нас? — с удивлением оглянулся Янык. Из кузницы доносился звон молота — видно, подмастерье и сам что-то мог делать, мелочь какую-нибудь. — Дичко вон работает, а тут я один.

— Ну, я про вас и говорю, про вас. — Маша знала, что показывать пальцем на собеседника невежливо, но тут без этого было не обойтись, и она указала молотом.

— А! — рассмеялся кузнец. — Это ты ко мне как к благородному обращаешься, что ли? Придумала тоже! Засмеют же!..

Маша невольно улыбнулась в ответ: так забавно было видеть белоснежную улыбку на черном от копоти лице. «А Янык симпатичный, — отметила она невольно. — Сажу отмыть, будет красавец хоть куда! Прямо статую молотобойца с него лепи!»

Янык вдруг насторожился, прислушался. Маша тоже навострила уши, но расслышала только отдаленный гул и вроде бы крики.

— Что это? — удивленно спросила она.

— Пожар, похоже, — проронил он. — Да вон, повернись, зарево видно…

И правда, над низкими крышами домов вставало зарево пожара, теперь уже отчетливо слышны были голоса людей: призывали тащить воду.

— Это где ж полыхнуло-то? — вслух подумал Янык, а Маша невольно подумала, что горит совсем неподалеку, в той стороне, где остался Весь.

— Да похоже, опять веселый дом, — сказал Дичко, подходя сзади. Это был стройный парнишка — и не подумаешь, что в кузнице работает!

— Цыц, ты, охальник! — нахмурился кузнец.

— А что такого-то? — удивился тот. — Они что ни год по два раза горят! Там же тряпок не счесть, вечно пьяные все в лоскуты, а долго ли свечу опрокинуть? Но, — заметил он справедливости ради, — до сих пор еще никто до смерти не сгорел. У девки одной волосы обгорели, было дело, а дядька один в окно выпрыгнул и ноги сломал, а чтоб так…

— Ты куда, Маша?! — спохватился кузнец.

— Присмотри за Зорькой! — прокричала она на бегу, вовремя сообразив, что с тихоходной телегой на узких улочках ей сейчас будет не развернуться. А что на кузнеца можно положиться, она не сомневалась, сбережет и лошадь, и телегу, и пожитки. А она только сбегает и посмотрит, все ли в порядке…

Народу на пожар бежало много: кто помогать тушить, а кто просто поглазеть. Мальчишки забирались на коньки крыш, чтобы лучше видеть, пронзительными голосами обсуждали происходящее: «Вон-вон, смотри, водовоз подъехал, сейчас дело шибче пойдет! Ага, ребя, смотрите, девки совсем без ничего бегают! А вон на дяденьке штаны горят, вот умора-то!»

Маша ничего смешного в пожаре не находила, это же несчастье! Люди же погибнуть могут! Если даже и такие негодящие, как ее попутчик, но все равно люди!

— Куда прешь! — толкали ее со всех сторон, когда она пробиралась к месту происшествия. Хорошо, телегу оставила. — Посторонись, самим не видно!

— Соседние, соседние дома поливайте! — закричал кто-то, и бочка водовоза со скрипом поползла, куда указывали.

Паника, хаос — так ли работали у Маши на родине пожарные команды, если вдруг что случалось! Ну да там люди были специально обученные, а тут что?

Маша быстро раскинула мозгами, выхватила у какой-то зазевавшейся бабки ведро и кинулась ближе к горящему дому — якобы помогать заливать.

Что-то затрещало.

— Поберегись! — выкрикнули сразу несколько голосов. Полураздетые (а некоторые и вовсе голые) девки кинулись врассыпную, народ попятился, но это всего лишь упал карниз.