Пятый постулат

— Ну, это мы мигом поправим, — решил кузнец, осмотрев копыто Зорьки. В его ручищах лошадиная нога казалась не толще березового прутика. — Распрячь только надоть…

— Сейчас… — Девушка потянулась было к упряжи, но мужчина решительно отстранил ее, испачкав ей рукав копотью, заметил это и покраснел. Хотя, возможно, это отблеск огня из кузницы так упал. — Прощения просим!

— Да ничего страшного! — Маша стряхнула сажу и невольно улыбнулась, так засмущался этот здоровенный парень.

— Эй, Дичко! — окликнул кузнец подмастерье. — А ну пособи!

В четыре руки они живо распрягли Зорьку, завели в специальный станок и мигом поменяли той почти слетевшую подкову. Заодно кузнец и остальные проверил, счел, что на передней левой подкова тоже плоховато держится, поменял и ее, потом решил, будто негоже так: чтоб на двух ногах новые были подковы, а на двух — старые, и сменил все.

Маша только прикидывала, хватит ли ей денег расплатиться: Весь, дрянь такая, оставил совсем мало, а о расценках на кузнечные услуги девушка имела крайне смутное представление.

— Ну вот, готово. — Кузнец добродушно похлопал Зорьку по крупу, отчего лошадь чуть не присела и покосилась на него с опаской. — Запрягай, Дичко!

— Спасибо, — сказала Маша и полезла в кошель. — Сколько с меня?..

— Да это что, работа, что ли? — отмахнулся кузнец. — Так, проветрился маленько…

— Нет, так нехорошо, — нахмурилась девушка. — Вы ведь работали и еще материал потратили, и, вообще, я вас от дела отвлекла, так что…

— Ну ладно… — Мужчина почесал в кудрявой шевелюре и назвал совершенно смехотворную сумму. — Уж для такой красивой девицы и того много будет!

Тут только Маша с запозданием припомнила, что так и не смыла «боевую раскраску», что нанес ей на лицо Весь, а у местных мужчин очень странные понятия о красоте. Она лично считала, что ничего не может быть красивее чистой здоровой кожи, и вовсе не обязательно штукатуриться слоями пудры и румян, как делали здешние девицы.

— Спасибо, — повторила она. Дичко уже запряг Зорьку, щеголявшую новыми подковами.

— Может, еще телегу посмотреть? — предложил кузнец. — А то, гляжу я, обод вон на том колесе больно хлипок…

— Что вы! — испугалась Маша и решила признаться честно: — У меня больше вовсе денег нет, да и ждут меня, я ведь не одна тут…

— С другом, поди? — огорчился тот и опять засмущался: — Прощения просим, ежели чего не то спросил, разумения-то нету, голова чугунная!

— Ну что вы, — поспешила успокоить его девушка. — Это… ну, попутчик просто. Он по делам пошел, а я вот лошадь повела перековать. Потом должны встретиться, а если ему ждать придется…

Что может наговорить Весь в нынешнем его состоянии, Маша даже представлять не желала! И так понятно, что ничего хорошего.

— Ясно, хозяин, поди? — догадался кузнец. Видно, он был не таким простаком, каким казался. — И строгий?

— Что-то вроде того, — уклонилась от прямого ответа Маша, взяла лошадь под уздцы, погладила.

— А меня Яныком звать, — сообщил вдруг мужчина. Дичко как-то незаметно ретировался. — Янык Кузнец, меня все тут знают! Вот, от батюшки кузница досталась, как в силу вошел, так с тех пор тут молотом и орудую. Вон, подмастерье даже есть, дела на лад идут…

— А я Маша Звонкая, — уже привычно представилась девушка. — Проездом тут.

— А сама-то кем будешь? — спросил кузнец любопытно.

Маша замялась. Говорить, что она артистка, не хотелось: уже поняла, как тут относятся к подобному люду, а кузнец был таким приятным парнем. Не хотелось, чтобы он отвернулся от нее по такой глупой причине, или, того хуже, решил, что с бродячей артисткой все дозволено! От такого, пожалуй, не отобьешься, как от Ронана-дикаря! Он выше Маши больше чем на голову, а уж плечи неохватные… Такому не то что молот, а и наковальня, наверно, детской игрушкой кажется!

— Да из поселка я одного, — сказала она наконец полуправду. — Работала там, ткачихой была. А потом так вышло, что пришлось на другое место перебираться…

— Уж не обессудь, если обидел чем! — испугался кузнец, отщипывая от кожаного фартука клочки, видно, нервничал. Точно, такому и клещи не нужны, если что! — Я это сглупу… У нас, вишь ли, мужики в семье завсегда сильные, а вот бабы — те умом хороши удаются. Правда, сестру мою старшую и тем, и другим боги не обидели: я пока не возрос, она у отца в кузнице подмастерьем была, молотом махала…

Маша невольно поперхнулась и попятилась. До чего ж тесен мир! Взять вот так и налететь на брата тетки Бессы! Конечно, ее имени кузнец не назвал, но вряд ли в окрестностях сыщется еще одна женщина-молотобоец. Главное, ничем не выдать знакомства с ней, а то мало ли… Вроде пока их с Весем не искали, но как знать?