Пиф-паф, прекрасная маркиза!

— Сетевым электричеством не пользуются, — продолжал бубнить следователь. — Максимум, генераторы, а то и вовсе при свечах или керосинках живут. В переписи не участвуют. Документы не оформляют. Лечатся сами, в медицинские учреждения или за пенсиями-пособиями не обращаются. Детей в учебные заведения не отправляют, ни в средние, ни в высшие, ни в какие.

И соответственно, раз староверы Малочаевки не пользуются никакими благами, то и налоги с них взыскивать как-то неудобно.

— Об этих людях просто забыли. Живут себе и живут.

— Но как же они живут?

— Так и живут. Что вырастят, то и едят. Бортничеством занимаются, лесной мед собирают. Его и меняют иногда на другие товары. Денег не признают. Паспортов не имеют.

— Как же это им разрешают?

— Особо не разрешают, но тоже ведь что поделаешь? Задержать, конечно, можно, но их там много. И старики, и дети. Да и не делают они ничего плохого. Живут себе, Богу молятся, хлеб растят, пчел разводят.

Василиса покачала головой.

— Получается, что Савва Прохорович взял паспорт у своего знакомого — Батурина, потому что иначе ему было не сесть на самолет?

— Без документа, удостоверяющего личность, ни на самолет, ни на поезд не попадешь. Вот и пришлось нашему покойнику пойти на хитрость. Купить билет по чужому документу и приехать сюда… к вашей бабушке.

И следователь нерешительно взглянул на Василису.

— А бабушка ваша, в свою очередь, говорит, что вы должны в самое ближайшее время поехать в эту Малочаевку?

— Да. Она просила, чтобы я туда съездила.

— А зачем? Это она сказала?

— Бабушка отправляет меня к какому-то Прохору Кузьмичу, чтобы я ему…

И тут Василиса прикусила язычок. Вспомнила, что бабуля велела молчать как рыба. А внучка чуть было не проговорилась!

— Чтобы передать Прохору Кузьмичу привет от бабули.

— Они знакомы?

— Ну, раз она ему привет со мной шлет, видимо, знакомы.

— А кроме привета больше ничего?

— Нет.

И чувствуя, что следователю этой информации маловато, Василиса добавила:

— Мне кажется, что бабуля была долгое время в ссоре с этим Прохором Кузьмичом. А когда он прислал к ней своего человека, это означало начало перемирия. И бабушка очень обрадовалась.

— Но парламентера убили, — задумался Шурыгин. — Неприятно.

— В наших краях у него врагов не было. Он тут и не бывал никогда. Значит, они приехали за ним оттуда… Из этой Малочаевки.

И тут Василисе первый раз стало страшно. Куда посылает ее бабушка? К людям, которые уже прикончили Савву?

— И все равно ваша бабушка во что бы то ни стало хочет восстановить отношения с Прохором Кузьмичом из Малочаевки. Вас туда посылает. Зачем ей это, а? Не знаете?

— У старых людей бывают разные причуды.

— И как вы намерены поступить? — не сдавался следователь. — Поедете в эту Малочаевку?

— Я даже не знаю, где она находится.

— О, если дело только за этим, я вам объясню.

Следователь очень оживился, а Василиса насторожилась. С чего это его разобрал такой интерес? Спрашивает и спрашивает! А зачем? Хочет напроситься с ней в компанию?

Оказалось, ничего подобного. Следователь вовсе не собирался отправляться в дальний путь. Он хотел, чтобы все сделала за него Василиса. Он прямо сказал, что хочет, чтобы она стала его глазами и ушами в далекой Малочаевке.

— И уже исходя из тех сведений, которые поступят от вас, я бы решил, продолжать ли нам следствие в том направлении или сосредоточиться на других возможностях убийства Саввы Прохоровича.

— Но я вряд ли смогу вам помочь. Я же не обучена вашим полицейским штучкам.

— Что вы теряете? Вам же все равно ехать. А ни о чем особенном я вас и не прошу. Вы походите по этой Малочаевке, послушайте, что люди говорят. Поговорите с ними про покойного Савву Прохоровича.

— А почему сотрудники полиции не могут этим заняться?

— Понимаете… Староверы эти очень неохотно допускают к себе посторонних. А вы вроде как для них не совсем чужая. Вы ведь едете к одному из них. И не просто едете, а еще и везете важную весть.

— Значит, я могу им сказать об убийстве Саввы Прохоровича?

— Не просто можете, а должны это сделать в первую очередь. Это и есть ваше основное задание.

Уже и задания он ей раздает!

— Вы скажете про убийство, — объяснял девушке Шурыгин. — Впрочем, возможно, что они и сами это уже знают. Ведь к Батурину приходили, расспрашивали про Савву, а этот Батурин, как я понял, поддерживает кое-какую связь с жителями Малочаевки. Но в общем, расскажете, как и при каких обстоятельствах произошло это убийство. Опишете все в ярких красках, щадить там никого не нужно.

— Ладно. Расскажу. А дальше?

— А дальше вам ничего и делать-то не надо. Будете просто смотреть и слушать. Только в этом и состоит ваша задача. Ничего сложного, а помощь вы нам можете оказать значительную. Ну что? По рукам?

— Погодите вы! Я еще ни на что не решилась, — предупредила следователя Василиса, чувствуя, что возмутительно лукавит.