Пиф-паф, прекрасная маркиза!

— Ну те… Кого я видела сначала на молитве, а потом за ужином.

— Ах, эти…

Теперь в голосе Прохора Кузьмича звучало лишь пренебрежение.

— Забудь о них, — махнул он рукой, словно отгоняя пылинку или мелкую мушку. — Они нам не родня.

И прежде, чем Василиса успела спросить, если не родня, то кто, старик произнес:

— Поговорим лучше про тех бандитов, которые держали тебя в плену. Я так понимаю, их интересовала одна вполне определенная вещь?

— Да. Они хотели, чтобы я передала им слова бабушки.

— А ты?

— Я схитрила. Сказала им какую-то чушь, а потом удрала.

Старик издал странный хмыкающий звук, то ли осуждал, то ли, наоборот, одобрял. А вслух счел нужным напомнить Василисе следующее:

— Если бы не Федор, далеко бы ты не убежала.

— Я ему очень благодарна.

— Не его благодари, а меня, — важно произнес старик.

— Вас? Почему вас?

— Это я отправил туда Федора, чтобы он мог тебя спасти.

— Вы? — насторожилась Василиса. — Но как вы узнали, где я буду?

— Меня посетил Ангел Господень. Он и указал, что внуку моему надлежит быть у пещеры, и час был тоже назван.

Василиса не знала, как и реагировать на услышанное. Старик был с приветом, это ясно. Ангел ему явился, совсем ку-ку дедуля! Но, с другой стороны, как быть с тем, что Федор оказался в нужное время в нужном месте? Может, и впрямь прадеду было какое видение?

Старик еще немного поговорил с Василисой. Сказал, что золото, спрятанное его братом Кузьмой — прадедом Василисы, — общая собственность всех жителей Малочаевки и их наследников. И что ему было видение, в котором ангелы предрекли их селению славу, процветание и величие.

— Но для этого мы должны объединить усилия. Часть присказки знаю я, часть ты. Вместе мы сумеем добыть золото, поодиночке же — никогда! Согласна помочь? Согласна сообщить то, что передала тебе бабушка?

— Для этого я сюда и прибыла.

Старик был доволен. Он не стал больше задерживать Василису и сразу после этого отпустил ее, предупредив лишь, что завтра с восходом солнца она должна быть готова отправиться в путь. Он, Федор, Василиса и еще двое крепких мужчин отправятся на место, откуда и начнут поиски схрона.

— А что это за место?

— Там увидишь.

— Хотя бы скажите, далеко оно?

— Не близко.

На этом и расстались. Василисе показалось, что старик доволен тем, как прошел их разговор. Когда Василиса уходила, он издал удовлетворенное кхеканье и потер свои сухие ладошки, словно предвкушая завтрашний успех. А вот Василиса испытывала двойственные чувства. Она представляла себе Прохора Кузьмича совсем другим. Она бы затруднилась объяснить, каким именно, но не таким противным, это уж точно.

Федор ждал Василису, сидя на крыльце.

И девушка сразу же спросила его:

— Скажи, Прохор Кузьмич тебе и правда сказал, где именно ты должен меня спасти?

— Дед не говорил, что придется тебя спасать, — улыбнулся Федор, став на мгновение удивительно красивым. — Он лишь сказал, где и в какое время мне надлежит быть, чтобы выполнить волю Божию. Я пошел, куда он мне указал, и увидел там тебя. И сразу же понял, зачем оказался в том месте. И я отбил тебя в честном бою у бандитов. А ты разве этому не рада?

— Рада, конечно! Тут у вас куда приятнее, чем у бандитов в хлеву.

— Тогда к чему эти вопросы?

Василиса и сама не понимала, что ее тревожит. И молчала.

Федор поднялся на ноги и сказал:

— Пойдем, я провожу тебя до дома, где ты переночуешь.

Оказалось, что для сна Василисе отведена небольшая комнатка. В нее вел отдельный ход, внутри стояла широкая, накрытая цветастым покрывалом кровать. Кроме нее, в комнате был еще стул, стол и что-то вроде ящика, поставленного на попа, который оказался шкафом. Комнату освещала керосиновая лампа, подвешенная над столом. Еще стояла кадушка с водой и выструганная чарка, которой полагалось черпать воду.

— Ну, располагайся на ночлег, а я тоже пошел спать. — И зевнув, Федор помахал Василисе рукой и добавил: — Увидимся утром.

Он вышел, и Василисе показалось, что она услышала звук закрывающегося замка. Думая, что ослышалась, она тем не менее подбежала к дверям. Так и есть! Заперто.

— Федор! Федя! — застучала она кулачками в дверь.

— Чего тебе?

— Ты меня случайно запер!

— Вовсе не случайно. Специально ключ в замке повернул.

— Но зачем? — изумилась Василиса.

— Так для твоей же безопасности, дурочка, — снисходительно пояснил Федор из-за двери. — Эти бандиты могли проследить за нами. Явятся среди ночи в Малочаевку и украдут тебя. Ты хочешь к ним вернуться?

— Нет, конечно!

— Тогда ложись спокойно и спи. Двери крепкие. Если попытаются сломать, поднимется шум. Мы примчимся и отобьем тебя.

— Но если я захочу… выйти?

— Зачем тебе выходить ночью?

— А в туалет? Если я захочу в туалет, тогда как быть?

— Воспользуйся ведром, — был дан ей совет. — Оно там в сенях стоит. Как раз для этих целей.