Пиф-паф, прекрасная маркиза!

С Терентием ей не было скучно. Он знал тысячу забавных историй, которыми и развлекал Василису. С таким проводником дорога показалась Василисе совсем короткой. Они шли, разговаривали и совсем не замечали недобрых глаз, которые следили за ними из-за деревьев от самой Малочаевки. Глаза следили, а уши слушали. И очень скоро над обитателями Малочаевки из-за этих глаз и ушей должны были начать собираться черные тучи. Но ни Василиса, ни Терентий ничего об этом не знали. Шли себе и шли, болтали о чем угодно и никак не могли наговориться, как случается со всеми, кто хоть чуточку влюблен.

Глава 15

Возвращение прошло для Василисы куда легче, чем она опасалась. Дорога заняла даже меньше времени, чем она ожидала. И вот уже вокруг вновь проносятся грузовые и легковые машины, суетятся людские толпы, над головой гудят под напряжением провода. Все, как Василиса и хотела, все, как она мечтала. Но отчего тогда так тяжело на сердце?

Прежде чем идти в полицию и заявить о случившемся, Василиса решила заглянуть к Марье Петровне. Наверное, бедная женщина с ума сходит от беспокойства, куда пропал ее муж. А вдруг у Марьи Петровны есть какие-то новости? У Василисы теплилась надежда, что Игнату Федоровичу удалось спастись от смерти. Вдруг Василиса найдет его дома спокойно попивающим чаек в компании любящей жены.

Когда дверь открылась, Василиса именно об этом и подумала. Марья Петровна не выглядела удрученной. Она была румяна и весела. Но улыбка быстро поблекла, едва она увидела на пороге Василису.

— Ты? — пробормотала она, словно меньше всего ожидала увидеть именно ее. — Как ты тут оказалась? Ой, прости, я как раз говорила по телефону. Сейчас закончу и вернусь. Постой тут пока.

Она ушла, оставив Василису в прихожей. И действительно, через некоторое время Василиса услышала невнятное бормотание, которое доносилось из той комнаты, где скрылась Марья Петровна. Затем женщина снова вышла в прихожую.

— Так что все-таки случилось? Почему ты вернулась одна?

— Долго рассказывать. Напали на нас с Игнатом Федоровичем. Скажите, он не возвращался?

Василиса с трудом скрывала свое волнение. Ведь от ответа на этот вопрос зависело слишком много.

Но Марья Петровна помотала головой:

— Нет. Мужа до сих пор нет.

Вот этого Василиса и боялась! Внутри все так и оборвалось.

— Значит, он все еще в руках бандитов!

— Каких бандитов? О чем ты говоришь? — всполошилась Марья Петровна.

Но Василиса поняла, что нельзя терять ни минуты.

— Пойдемте, пойдемте скорее в полицию! — взмолилась она. — Ваш муж в опасности. Надо немедленно сообщить о случившемся.

Но Марья Петровна проявила неожиданное упрямство.

— Шагу не сделаю, пока ты все не объяснишь! — решительно заявила она Василисе. — Я имею право узнать, что случилось с моим мужем!

Пришлось Василисе рассказать, что с ней произошло. Она старалась рассказывать вкратце, но Марья Петровна, как назло, хотела знать все подробности. Она снова и снова задавала вопросы, буквально выводя Василису из терпения.

— Что вы меня по десять раз об одном и том же спрашиваете? Я уже все сказала! В окрестностях Малочаевки, куда мы поехали с вашим мужем, орудует целая банда под предводительством опасного преступника по кличке Хрущ. И я, и ваш муж стали жертвами нападения. Только мне удалось бежать, а судьба вашего мужа до сих пор неизвестна. Неужели вы после этого еще можете мешкать?

Но Марья Петровна неожиданно обиделась.

— Ты, милочка, еще слишком молода и глупа, чтобы судить людей старше себя. Я своего мужа хорошо знаю. Он себя в обиду не даст.

— Но он пропал! Вы же сами сказали, что он не возвращался!

— Мало ли куда он мог податься.

— Куда? Там на много километров вокруг никакого человеческого жилья. Только Малочаевка и поселок, где обитают бывшие наркоманы. Ни там, ни там я вашего мужа не видела. И машина его пропала. И он сам!

— Не переживай. Машина застрахована.

— А муж? Муж ваш тоже застрахован?

Марья Петровна отвела взгляд.

— Это не имеет никакого отношения к делу, — сказала она. — Значит, считаешь, что нам надо обратиться в полицию?

— Нам просто необходимо туда пойти!

— Хорошо, сейчас оденусь, и пойдем.

Собиралась Марья Петровна томительно долго. Василиса уже устала поглядывать на часы, которые свидетельствовали, что прошло уже почти полчаса с тех пор, как Марья Петровна скрылась за дверью ванной комнаты. Василиса несколько раз просила ее поторопиться, но слышала в ответ одно и то же:

— Я и так тороплюсь, милочка. В мои годы нужно тщательно следить за собой и никогда не выходить из дома без макияжа.

Василиса сходила с ума от нетерпения и все думала, как там Терентий, который ждет ее на улице. Да-да, не стоит удивляться, Терентий тоже был здесь. Хотя сначала он собирался проводить Василису только до трассы, где девушка сможет поймать попутку и добраться до города, потом он передумал и поехал вместе с ней.