Пиф-паф, прекрасная маркиза!

Василиса уже поняла, что Прохор Кузьмич и пальцем не шевельнет, чтобы восстановить справедливость. Он привык во всем полагаться на волю Божию, а вот Василиса считала, что иногда Господу надо и помочь. Пусть Прохор Кузьмич бьет свои бесконечные поклоны и шепчет молитвы, вреда от этого никому не будет. Но чтобы была еще и реальная польза, тут уж придется постараться самой Василисе.

Как раз в ту минуту, когда Василиса обдумывала план очередного побега, рядом раздался знакомый голос.

— Задумалась о чем?

Василиса вздрогнула и подняла глаза. Сердце ее радостно забилось. Перед ней стоял тот самый голубоглазый бородач, который помог освоить верховую езду.

— Какое счастье, что это ты!

— Ишь ты какими словами бросаешься!

Бородач подсел к ней на бревнышко.

— Как тебя зовут?

— Терентий. В честь деда по отцу назвали.

Василиса стала вспоминать обитателей Малочаевки, о которых рассказывала бабушка. И вспомнила Терентия.

— Это твой дед на гармонике играл?

— Он на любом инструменте мог играть. Ни один праздник без него не обходился.

Вот оно что! Выходит, это внук того самого синеглазого красавца, который щеголял в красной шелковой рубашке. Который всегда так нравился Василисе и которого не одобряла ее бабушка. Но одобрять-то она его на словах не одобряла, но в руки чаще других брала его фигурку. И глаза у нее при этом становились заметно веселее.

— Слышал, тебя за Петра замуж пророчат? — спросил ее новый знакомый.

— Весь поселок уже знает, за кого меня сватают?

— Весь не весь, а сам Петька просто в ужасе. Жалко смотреть, так на тебе жениться не хочет. Плачет. Кричит, что лесная девка его в лес утащит.

— Он не хочет жениться на мне?! Можно подумать, будто я горю желанием связать свою жизнь с… с таким!

Терентий внимательно посмотрел на Василису.

— Не хочешь замуж?

— За него не хочу.

— А чего ж ты хочешь?

— Уйти хочу! Надо мне!

— Надо? Но зачем?

— Ты же сам видел, у ямы лежало два трупа.

— Видел. Они будут похоронены.

— Этого нельзя делать! — возмутилась Василиса. — Их вообще нельзя трогать! Должна приехать полиция. Должна все осмотреть. Выяснить. Наказать виновных.

— Карать или миловать — это не в людской власти.

— Хватит чушь с голоса стариков молоть! — разозлилась Василиса. — Мир вокруг переменился, и нельзя просто так взять и от него отгородиться. Пора уже это понять!

— Ты не сердись, — мягко проговорил Терентий. — Хочешь уйти — я тебе помогу.

Василиса вытаращила глаза.

— Поможешь?

— Дорогу покажу. И провожу, чтобы не заблудилась.

— Серьезно?

— Хочешь, прямо на рассвете и выйдем. Если повезет, к полудню до трассы дойдем. А дальше ты уже на попутках добраться сможешь.

Василиса и представить не могла, что проблема может решиться так легко и просто. Она с трудом удержалась от желания кинуться на шею доброму и такому понимающему человеку. Ограничилась тем, что просто поблагодарила его. И не заметила, каким печальным и задумчивым сделался Терентий после того, как пообещал помочь Василисе.

Потом они еще немного посидели на бревнышке, любуясь рекой и строя планы на завтра, а затем вернулись в поселок, и их появление вместе ни от кого не укрылось. Кумушки тут же принялись судачить, что Нинки-гулены внучка недалеко от бабки ушла. Ее за Петра сватают, а она с Терентием шастает. А ведь у Терентия и невеста есть, красавица Настасья, которая уже и приданое для свадьбы вышила. И свадьба-то скоро, а жених с другой девицей прогуливается.

— Не к добру это, — качали головами кумушки. — Ох, не к добру.

Прохор Кузьмич появился лишь после чтения вечернего молитвенного правила, которое в поселке было такой же обязательной вещью, как и ужин. И позвал к себе Василису и Петра. И торжественно объявил им, что по окончании Великого поста им предстоит стать супругами.

— Мы не сможем забыть проступок Нины — бабки Василисы, это навсегда останется с нами. Но нельзя забывать и о том, что благодаря ее помощи, благодаря тому, что она прислала к нам внучку, мы сумели найти золотой схрон наших предков. И теперь нам не грозит быть согнанными с нашей земли, как когда-то.

Петр, услышав про предстоящую свадьбу, повалился на пол, воя и умоляя не заставлять его жениться на лесной девке. А Василиса выслушала новость спокойно. Во-первых, завтра ее тут уже не будет. А во-вторых, из всего сказанного стариком Василиса вычленила главное. И воскликнула:

— Так вы все-таки нашли золото?!

Ответа она не получила, удостоилась лишь строгого взгляда старика. Как же она могла забыть, что обращаться к старшим можно только после их чуть ли не письменного разрешения. Прохор Кузьмич продолжал вещать, мол, Василисе надлежит стать преданной и любящей супругой, но та пропускала его слова мимо ушей, прекрасно знала, что за Петра не пойдет ни за что на свете.

— Нет, вы расскажите, как вам удалось найти золото? — перебила она Прохора Кузьмича. — Дедушка, где это случилось? Или вы снова ходили в лес? Без меня?

— В лес мы больше не ходили.

— Тогда как же? Где вы его нашли?

— Возле быка.