Пиф-паф, прекрасная маркиза!

— За такого. Он тебя в поселок привел, стало быть, ему тебя и в жены брать. Он парень молодой и холостой еще. Станешь ему отличной женой.

— Не поняла… Это вы про пастушка, что ли?

— Про него самого. Нравится он тебе?

— Он же того… — И Василиса покрутила пальцем у виска. — Дурачок, одним словом. Умственно отсталый! Нельзя за него замуж.

— Другого мужа тебе не видать.

— Это еще почему?

— Грех на тебе страшный. Бабка твоя согрешила, такой грех до седьмого колена передается. Мать ведь твоя, небось, тоже несчастлива была?

Василиса была вынуждена согласиться. Мать потеряла своего отца очень рано. С бабушкой они жили всегда трудно и бедно. И замуж мама вышла очень поздно. Василиса же родилась, когда маме уже и вовсе сильно перевалило за сорок. А потом мама и папа погибли, оставив Василису круглой сиротой. Да уж, счастьем тут точно не пахло. Прохор Кузьмич казался удовлетворенным.

— Вот видишь, — важно говорил он. — Иного пути, кроме как собой грех бабки искупить, у тебя нет!

Но Василиса была решительно не согласна. Что же это получится? Бабушка что-то там натворила, а отдуваться Василисе? И ладно бы бабушка учудила и впрямь что-то ужасное, человека убили или ограбила кого, а всего-то жениха увела. Подумаешь! Увела и увела. Значит, сам жених не очень-то в своей невесте был заинтересован, коли так легко на бабушкины уговоры поддался!

— Знаете, я передумала, — заявила Василиса, глядя прадеду прямо в глаза. — Мне замуж что-то совсем не хочется. И вообще, я ведь уже была замужем. Да, да! Даже два раза!

Пораженный Прохор Кузьмич всплеснул руками.

— Блудница! Теперь тебя даже за Петра замуж не выдам! Чистый он, а ты грязная! И одежу сними! Как ты смела вещи чистой девушки надеть? Блудная!

— Так отдайте мне мои джинсы! — рассердилась Василиса. — И пойду я от вас, пожалуй!

Но Прохор Кузьмич уже несколько остыл и велел Василисе оставаться, а сам удалился, как он сказал, на молитву, чтобы понять, как с ней быть дальше.

До самой ночи старика не было видно, чему Василиса была только рада. Она успела вернуть чужую одежду и забрать свою, выстиранную, выглаженную и починенную. Даже под декоративные дырки на джинсах были заботливой рукой подложены ровненькие заплаточки.

— Бедные вы бедные с бабушкой. Совсем обнищали, поди.

— С чего вы взяли?

— Вон штаны-то у тебя все в рванине. Гляди, как оно бывает несладко от своих-то отрываться.

Отвечать что-либо этим славным женщинам было бесполезно. Объяснять, что джинсы рваные, потому что так модно, было пустой тратой времени. Василису бы здешние обитатели просто не поняли. Они разговаривали на разных языках, жили в разных мирах и имели, как выяснилось, разное представление о том, что такое хорошо и что такое плохо. Например, когда Василиса пожаловалась женщинам, что ей предлагается выйти замуж за пастушка Петю, никто из теток не усмотрел в этом ничего особенного. А когда Василиса в сердцах воскликнула: «Но он же дурачок!» — тетки даже еще и обиделись. Особенно обозлилась одна, как выяснилось, мать «жениха».

— Может, мой Петя и не особенно умен, зато сердце у него золотое. И против воли старших он никогда не пойдет.

— Ну, и оставайтесь тут со своим прекрасным Петей! А я ухожу!

Но ее никуда не пустили. Оказывается, прийти в поселок было куда легче, чем уйти из него. Родственники бабушки решили сделать все, что в их силах, чтобы помочь Василисе. А по их представлениям, помощь заключалась в том, чтобы оставить ее здесь. И хотя многим, Василиса это видела, честное слово, очень многим ее присутствие в поселке было не по душе и они были бы только рады, если бы Василиса ушла, но противиться воле старейшины они не смели.

Так и не найдя понимания у женщин, что молодых, что старых, Василиса ушла и села на высоком берегу. Внизу текла разлившаяся в половодье река, за рекой стоял лес, места были изумительно красивые. Но хотелось бы Василисе провести тут всю жизнь? Ответ однозначный — нет!

— Да еще с дурачком-мужем. Бр-р!

При одной мысли, что «жених» дотронется до нее, по телу пробегала дрожь отвращения, она морщилась от брезгливости. Василисе был противен его вид и особенно его запах. Невозможно было даже представить, чтобы оказаться с ним в одном пространстве, не то что в постели!

Надо уходить.

Не то чтобы Василису так уж пугало «замужество» с Петей. Она знала, что тот и сам боится «лесной девки». Дело было в другом. Банда Хруща, непонятная роль Федора, убийство Серого и Димона. Все эти обстоятельства требовали тщательного расследования. А Прохор Кузьмич все возлагает на суд Божий. И звать полицию отказывается.

— И сколько его ждать, этого суда? Может, он и не наступит при моей жизни.

Судьба добрейшего Игната Федоровича тоже оставалась неясной. Василиса пыталась поговорить о нем с Прохором Кузьмичом, но тот лишь покивал и произнес свою излюбленную тираду, мол, все в руке Божией.

И Василисе оставалось лишь гадать, какова судьба Батурина. Скорей всего, его убили бандиты Хруща и спрятали его тело где-то в лесу. Но тогда нужно найти его тело, передать близким…

А если он еще жив? И его держат где-то в плену?