Пик Суровый

Сердце бешено заколотилось. Перед ним лежали перчатки. Неужели здесь прошли люди? Может, у них найдется спутниковая связь? Надо найти людей по следам.

Аян рванулся вперед, но остановился. Обернулся и подошел к перчаткам. Подозрительно знакомые.

Он ощупал пояс и застонал:

— Только не это!

Ну, конечно, перед ним лежали его собственные перчатки. Изорванные, грязные, засыпанные снегом. Он сам не заметил, когда обронил их.

Аян опустился на колени. Ноги не держали. Сорвал с головы каску и закрыл руками лицо.

Проклятый туман! Он впустую бегал по леднику. Сейчас мог быть около озера Акколь. И встретить, к примеру, егеря. Товарищи ждут помощи. Если они погибли, то это целиком вина глупого Аяна.

— Я не могу больше! — закричал Аян. — Я тупой! Я их погубил!

Он стучал лбом о лед и стонал. Не заметил, сколько прошло времени. На несокрушимо твердом снегу появились красные пятна. Он разбил себе лоб. Вокруг стемнело.

— Хоть бы ты разбил себе голову, тупой осел, — прошептал Аян, глядя на кровь.

Он вспомнил одно из любимых изречений Амана Дикого, инструктора по джиу-джитсу. Это не враги сильные, это мы слабые. Интересно, что сказал бы Дикий, если бы оказался здесь?

— Он бы просто разбил мне рожу, — пробормотал Аян и против воли, улыбнулся. Ощутил, как сильно потрескались губы.

А потом Дикий бы сказал:

— Во всех поединках надо выигрывать. Но если ты проиграл, не отчаивайся. Поражение даже лучше, чем победа. Самое горькое поражение во сто крат лучше, чем самая сладкая победа. Оно научит тебя тому, чему никогда не научит победа. При условии, что ты не сдашься, — и пнул бы нерадивого ученика под зад, чтобы пошевеливался.

Аян выпрямился. Перед ним простирался ледник, холодный и равнодушный. Горы склонили вершины друг к другу, словно совещались. Небо потемнело. Он — единственная надежда друзей на помощь. Без него они точно не выживут.

Он поднял перчатки и натянул на замерзшие руки. Встал, поправил рюкзак. Пошел вниз, постепенно ускоряясь. Ноги сами бежали по камням, выбирая удобное место для приземления.

Аян смотрел вперед, туда, где язык ледника уходил вниз. Там лежали острые камни, темнели покатые склоны и кое-где белел снег. А еще ниже, очень далеко, ровная местность.

Кровь на лбу запеклась и превратилась в выпуклую нашлепку.

Глава 16. Случай в альплагере

Летом, закончив второй курс университета, Аян отправился в альпиниаду на пик Медный.

Он тогда состоял в туристическом клубе «Неистовый енот». Их группу из пяти человек вертолетом забросили на ледник у подножия, переночевать и акклиматизироваться.

Погода была отличная. Солнце искрилось на снегу.

Палатки стояли на морене. Аян несколько раз поскользнулся на камнях и упал.

— У тебя вместо сапог банановая кожурка, что ли? — спросил Жаку, а Диана засмеялась.

Жаку, высокий парень, пожалуй, потолще Аяна, с самого начала похода не отставал от нее. Диану, стройную девушку с длинными обесцвеченными волосами и смешливыми глазами, Аян приметил давно. С того дня, как она пришла в клуб с подругой. Не решался глядеть в глаза, ответил, запинаясь, когда она спросила, где можно узнать расписание походов.

Зато Жаку не растерялся. Еще в городе, когда они собрались на остановке, все время вертелся возле Дианы и ее подруги Уралы. Оказался рядом в автобусе. В вертолете. Вот ведь пельмень лопоухий.

Впрочем, Аян и так понимал, что у него нет шансов. Такая красавица на него и не посмотрит.

Поэтому он сосредоточился на завтрашнем восхождении. Тем более, что инструктор постоянно тормошил группу. Не давал сидеть на месте.

— Шевелите ягодицами, лоботрясы, — повторял он, отправляя парней за водой, а девушек на полевую кухню. — Вы сюда на курорт, что ли, приехали?