Пик Суровый

В октябре 1941 года сторожевой корабль «Косатка», наскоро переоборудованный из рыболовного траулера, вышел из Мурманска. Сопровождал два гражданских транспорта с понтонами на буксире. Один транспорт, РТ-66 «Окунь», возглавлял колонну. За ним плыла «Косатка». В хвосте — РТ-31 «Угорь». Из-за темноты конвой держался подальше от берега и угодил в ловушку.

Кардай с весны служил на флоте. Сын степей, а вырос на берегах Каспия, недалеко от форта Шевченко. Предки издавна ходили по морю за рыбой. Когда забрали в армию, сразу послали на флот. Здесь он быстро освоился.

Когда грянула война, их кораблик несколько раз конвоировал судна из порта в порт. Каждый раз все обходилось благополучно. Пока сегодня они не нарвались на превосходящие силы врага.

Флот немцев плыл двумя группами. Сигнальщики «Косатки» сначала обнаружили три корабля, а затем увидели еще два. Они заходили с северо-запада, зажимая в кольцо.

— Прикрываем транспорт, — сказал Карась. — Пусть идет к берегу.

Гражданские судна медленно повернули на юг, туда, где должна была быть земля.

С моря надвигался туман. Капельки дождя свисали с поручней. Если продержаться еще с час, можно попробовать проскользнуть мимо врага.

Но никакого часа в запасе не было. По приказу Карася сторожевик выпустил дымовую завесу и развернулся бортом наперерез первой группе противника. Открыл огонь из пушек сорок пятого калибра.

Морской бой продолжался около получаса. Снаряды немцев ложились в воду рядом с «Косаткой». Сторожевой корабль стоял неподвижно. Транспорты рвались назад, подальше от морских хищников.

Очередной залп немцев достал «Окуня». Транспорт замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Из труб валил черный дым.

«Угорь» тоже не успел уйти далеко. Вражеские снаряды настигли и его. Транспорт получил разрывы в корме. Быстро пошел на дно. Кардай видел, как из корабля в воду сыпались темные фигурки людей. Буксиры колыхались на волнах.

Эсминцы врага подплыли ближе.

— Ишь, не торопится, гад, — заметил Вятка. Он прикурил уже третью самокрутку. — Знает, что нам некуда деваться.

Немецкие корабли потопили буксиры и снова начали стрелять по сторожевику и «Окуню». Трассирующие снаряды яркими всполохами летели в воздухе.

Кормовое орудие «Косатки» замолчало.

— Кардай, беги на подмогу к Рыжову, чего они там возятся, — скомандовал Карась.

Кардай помчался к корме.

Только ушел с командного пункта, как корабль содрогнулся от взрыва. Снаряды, наконец, угодили в сторожевик.

Кардай повалился на палубу. Встал на четвереньки. Оглянулся.