Пикник на обочине

Туман исчезал на глазах. На насыпи его уже не было вовсе, а внизу и вдали молочная мгла просе­дала и протаивала, сквозь нее прорастали округлые щетинистые вершины холмов, и между холмами кое-где виднелась уже рябая поверхность прокисшего бо­лота, покрытая реденьким заморенным лозняком, а на горизонте, за холмами, ярко-желтым вспыхнули вер­шины гор, и небо над горами было ясное и голубое. Артур оглянулся через плечо и восхищенно вскрик­нул. Рэдрик тоже оглянулся. На востоке горы каза­лись черными, а над ними полыхало и переливалось знакомое изумрудное зарево — зеленая заря 3оны. Рэдрик поднялся, зашел за вагонетку, присел на на­сыпи и, покряхтывая, смотрел, как быстро гаснет, за­тапливается розовым зеленое зарево, и оранжевая краюха солнца выползает из-за хребта, и сразу от холмов потянулись лиловатые тени — все стало рез­ким, рельефным, все стало видно как на ладони, и прямо перед собой, метрах в двухста, Рэдрик увидел вертолет. Вертолет упал, видно, в самый центр «комариной плеши», и весь фюзеляж его расплющило в жестяной блин, только хвост остался цел, его слегка изогнуло, и он черным крючком торчал над прогалиной между холмами, и стабилизирующий винт остался цел — отчетливо поскрипывал, покачиваясь на легком ветерке. «Плешь», видимо, попалась мощная, даже пожара настоящего не получилось, и на расплющенной жестянке отчетливо выделялась красно-синяя эмблема королевских военно-воздушных сил, которую Рэдрик вот уже сколько лет и в глаза не видел и вроде бы даже позабыл, как она выглядит.

Потом Рэдрик вернулся к рюкзаку, достал карту и разложил ее на спекшейся груде породы в вагонетке. Самого карьера видно отсюда не было — его заслонял холм с почерневшим, обгорелым деревом на вершине. Этот холм предстояло обойти справа, по лощине ме­жду ним и другим холмом, который тоже был виден отсюда, совсем голый, с бурой каменной осыпью по всему склону.

Все ориентиры совпадали, но Рэдрик не испытывал удовлетворения. Многолетний инстинкт сталкера ка­тегорически протестовал против самой мысли, несу­разной и противоестественной, — прокладывать тропу между двумя близкими возвышенностями. Ладно, по­думал Рэдрик, это мы еще посмотрим. На месте будет виднее. Тропа до этой лощины вела по болоту, но открытому, ровному месту, которое казалось отсюда безопасным, но, приглядевшись, Рэдрик различил ме­жду сухими кочками какое-то темно-серое пятно. Он взглянул на карту. Там стоял крестик, и корявыми буквами было написано: «Хлюст». Красный пунктир тропы шел правее крестика. Кличка была вроде бы знакомая, но кто такой этот Хлюст, как он выглядел и когда он был, Рэдрик вспомнить не мог. Вспомни­лось ему почему-то только: дымный зал в «Боржче», огромные красные лапы, сжимающие стаканы, громо­вой хохот, разинутые желтозубые пасти — фантасти­ческое стадо титанов и гигантов, собравшееся на во­допой, одно из самых ярких воспоминаний детства — первое посещение «Боржча». Что я тогда принес? «Пустышку», кажется. Прямо из Зоны, мокрый, голод­ный, ошалелый, с мешком через плечо, ввалился в этот кабак, грохнул мешок на стойку перед Эрнестом, злобно щерясь и озираясь, выдержал грохочущий залп издевательств, дождался, пока Эрнест — тогда еще молодой, всегда при галстуке бабочкой, — отсчитал сколько-то там зелененьких... нет, тогда были еще не зелененькие, тогда были квадратные, королевские, с какой-то полуголой бабой в плаще и в венке... до­ждался, спрятал деньги в карман и неожиданно для себя самого цапнул со стойки тяжелую пивную круж­ку и с размаху хватил ею по ближайшей хохочущей пасти... Рэдрик ухмыльнулся и подумал: может, это и был Хлюст?

— Разве между холмами можно, господин Шу­харт? — вполголоса спросил над ухом Артур. Он стоял рядом и тоже разглядывал карту.

— Там посмотрим, — сказал Рэдрик. Он все смот­рел на карту. На карте было еще два крестика — один на склоне холма с деревом, другой — на камен­ной осыпи. Пудель и Очкарик. Тропа проходила по­низу между ними. — Там посмотрим, — повторил он, сложил карту и сунул ее в карман.

Он оглядел Артура.

— Подай мне на спину рюкзак... Пойдем, как рань­ше, — сказал он, встряхивая рюкзак и прилаживая лямки поудобнее. — Ты идешь впереди, чтобы я тебя каждую минуту видел. Не оглядывайся, а уши держи нараспашку. Мой приказ — закон. Имей в виду, при­дется много ползти, грязи не вздумай бояться, если прикажу — мордой в грязь без разговоров... Да кур­точку свою застегни. Готов?

— Готов, — сказал Артур глухо. Он здорово нерв­ничал. Румянца на щеках у него как не бывало.

— Первое направление — вот. — Рэдрик резко мах­нул ладонью в сторону ближайшего холма в сотне шагов от насыпи. — Ясно? Пошел.

Артур судорожно вздохнул и, перешагнув через рельс, стал боком спускаться с насыпи. Галька с шу­мом сыпалась за ним.

— Легче, легче, — сказал Рэдрик. — Спешить не­куда.