Пикник на обочине. Пророк Зоны

Повернув искаженное отвращением и страхом лицо в сторону Акима, Кот с изумлением увидел, что тот даже не удосужился упасть, вжаться в землю, как поступил бы каждый нормальный человек. Он просто стоял и наблюдал происходящее с любопытством школьника, смотрящего в кинотеатре очередной триллер. Снова переключив внимание на обильно вываливающееся в этот мир содержимое преисподней, Кот с ужасом понял: количество тварей растет — словно они размножаются делением. Положение становилось критическим.

И вдруг что-то лопнуло в самой гуще этого пузырящегося адского котла. Через доли секунды сверкнуло пламя, жахнуло ударной волной вперемешку с омерзительной вонью. На месте клубка жутких монстров остались лишь копошащиеся головешки.

Резко обернувшись, Кот увидел Шевцова, возвышавшегося над залегшими бойцами. Он критически осматривал поле боя, на плече у него дымилась труба разряженного «шмеля».

Единственная вырвавшаяся вперед и уцелевшая тварь огласила воздух истошным визгом и бросилась в атаку. И тут же наткнулась на плотную стену из пуль — даже сталкер, сам того не осознавая, выставив перед собой пистолет-пулемет, с криком высадил в чудовище весь магазин одним нажатием спускового крючка.

Проклятая тварь не была все же бессмертной. Уродливые конечности подломились, монстр рухнул и забился в агонии, продолжая оглашать округу жутким воем. Один из бойцов метнул в его сторону ручную гранату. Грохнуло — тварь затихла.

— Фу… Ч-черт… — выдохнул Шевцов. — Так это и есть пришельцы?!

— Скорее, какие-то их разновидности или что-то вроде роботов, — меняя магазин автомата, сказал Краснов. — По крайней мере мы не в первый раз таких встречаем.

— Неужели они разумны? — разглядывая все еще вздрагивавшего монстра, с трудом выдавил из себя Кот.

— А как иначе они могут перемещаться между мирами? — мрачно сказал Шевцов. — Ты видел этот пузырь, разряды? Это, брат, сила, нам такое пока что не по зубам.

— И все же не хочется думать, что разумные существа настолько омерзительны…

— Напомнить про Посещение? — желчно поинтересовался Шевцов. Повернулся к Краснову: — Ну вот вам подстреленный пришелец, как и заказывали.

— Погоди, — настороженно оглядываясь, сказал Краснов. — Эти «волдыри» — они всегда появляются парами.

Не успел он договорить, как за спиной раздался уже знакомый, бьющий по перепонкам, электрический гул. Сверкнули разряды, и со стороны университетских корпусов с визгом и ревом стали приближаться тошнотворные твари. Захлопали подствольные гранатометы, в мешанине монстров что-то лопнуло, зачавкало, но притом лишь ускорило приближение чуждой жизни.

— Отходим! — заорал Шевцов, отчаянно поливая врагов огнем из пулемета. — Давайте живо! Я прикрою!

Кот толкнул вперед Акима, споткнулся и р астянулся на асфальте. Заорал благим матом — он упал прямо в трепещущую желеобразную массу подстреленного чудища. Попытался встать, поскользнулся, вляпался рукой прямо в вязкую массу у ротового отверстия с плавающими в ней «глазами». Клацнули волосатые, как у паука, жвала, едва не отхватив кисть, — рефлексы монстра продолжали управлять частями мертвого тела. Кот перекатился, отполз, едва увернувшись от удара острой, как нога гигантского краба, конечности.

Следя за отходом товарищей, Шевцов продолжал разряжать последний диск пулемета. Пятясь и падая, судорожно пытаясь поменять опустевший магазин «кедра», Кот понимал, что толку от героизма контрразведчика мало. Твари оттесняли их, быстро приближаясь и стремясь взять в «клещи». Сталкер еще успел порадоваться тому, что монстры хотя бы не могут достать их на расстоянии, когда что-то ослепительно сверкнуло, ухнуло, взвизгнуло, и на голову полетели обломки штукатурки: стена здания за спиной шипела и оплывала, исходя густ ым черным дымом.

— Сейчас они нас поджарят! — тряся Шевцова за плечо, заорал Кот. — Уходить надо!

Шевцов бросил заклинивший пулемет, выдернул из-за пояса ТТ. Взгляд его горел безумием, и сталкер вдруг осознал, что им крышка: замкнув кольцо, твари отрезали путь к отступлению. Помочь могло только чудо, а чудес, как известно, не бывает.

В отвратительные визгливо-чавкающие звуки приближавшихся нелюдей ворвался новый звук — низкий, грозный и непонятным образом вселивший вдруг зыбкую надежду. Неровная линия приближавшихся чудовищ была уже в каких-то двадцати шагах, когда звук вдруг резко перерос в рокочущий рев.