Пикник на обочине. Пророк Зоны

На пожухший газон перед университетским корпусом на бешеной скорости вырвался танк. Т-80, с газотурбинным двигателем самой последней модификации. Ствол массивной, увешанной динамической броней и дополнительным оборудованием башни был уже развернут в сторону тварей. Жахнуло — и несколько монстров с мело, будто дуновением ветра. Взрыва не было, наверное, били подкалиберным бронебойным снарядом. Не меняя положения башни, на полном ходу танк заложил вираж, сгребая гусеницами газон, разбрасывая волны потревоженной почвы. И рванул прямо на заметавшихся монстров, поливая их огнем из башенного пулемета, наматывая уродливые тела на гусеницы. Отступившие было бойцы Краснова бросились в атаку. Твари не остались в долгу: снова сверкнуло, ухнуло, и один из бойцов превратился в пар. Но было поздно: вслед за танком подоспела новая машина — тяжелый БТР-90, с ходу принявшийся расстреливать противника из тридцатимиллиметровой автоматической пушки. На каждого противника уходила уйма снарядов — гады были просто невероятно живучие. Но через минуту Т-80 уже неторопливо вертелся на останках последнего монстра. Раздавленные ошметки продолжали дергаться и визжать, пока, наконец, не смолкли окончательно.

Измотанные и опустошенные, они наблюдали, как покидают БТР и бегут к ним люди в камуфляже. Сталкер все еще не верил, что они с Шевцовым остались в живых, но притом не мог отделаться от ощущения, будто что-то идет не так. Возможно, это была просто паранойя, и его обычная «чуйка» на этот раз подвела. Потому что Краснов уже обнимался с командиром танка, перемазанным машинным маслом и пороховой копотью, а Шевцов тряс руку лейтенанту, так вовремя подогнавшему бронетранспортер.

— Что-то ты не говорил о такой огневой поддержке, — укорял Краснова контрразведчик.

— Да что говорить, если связи все равно нет? — оправдывался Краснов. Глянул на лейтенанта. — Как потеряли вас у периметра, так и не думали больше встретиться. Знаете, что тут творилось?

— Да у нас тоже весело было, — криво усмехался танкист. — Попали в туман, отбились от взвода, думали, загремим в какой-нибудь гравиконцентрат — и крышка. Хорошо еще малой на бэтээре не отстал. — Он дружески свистнул лейтенанту, отчитывавшему за что-то механика-водит еля. Лейтенант коротко махнул и улыбнулся в ответ.

— И что теперь? — не выдержал Кот. — Есть танк, есть БТР — что дальше? Можно подобрать останки этих пришельцев, или кто они там, и двигать к периметру, пока не поздно. Нужно ведь сообщить в Институт о том, что мы видели!

— Все верно, — согласился командир танка. Пнул ногой какую-то бесформенную часть монстра, валявшуюся под ногами. — Образцы отправить необходимо…

Он выдернул из нагрудного кармана рацию, щелкнул кнопкой.

— «Орел», я «Жук». Как слышно?

— Хреново слышно, — отозвалась рация.

— Ну ничего, чай, не Моцарта транслирую. Даю пеленг! Получил?

— Есть пеленг!

— Тогда дуйте к нам, пока сигнал не пропал!

Что-то пискнуло, танкист подмигнул сталкеру и поставил рацию на асфальт. Кот недоуменно посмотрел на прибор, поднял глаза на танкиста:<

— Вы же говорили, что связи нет!

— Видишь, появилась, — усмехнулся танкист. — Это, брат, Зона: никогда не знаешь, что здесь есть, а чего нет…

Не прошло и пяти минут, как над головой раскатисто зарокотало, и на поляну перед университетским корпусом, усердно молотя лопастями, опустился армейский Ми-8. Он замер, не глуша двигатели, продолжая вхолостую взбивать воздух. Пока бойцы Краснова грузили в вертолет пластиковые мешки с останками пришельцев, Кот просто стоял, как столб, и тупо пытался понять, что происходит.

Не то чтобы вертолет — ни один беспилотник до сих пор не мог добраться до Академгородка. А эти летают, разъезжают, словно на заштатном полигоне. Может, и вправду придумали наконец приборы, способные определять ловушки, находить в них бреши и нейтрализовать аномальную активность Зоны? А может, дело в другом — и он действительно хреновый сталкер? В таком случае стоит просто попроситься на борт и убраться из Зоны раз и навсегда…

— Смотрите, что я нашел! — раздался рядом голос Шевцова.

Все собрались вокруг него. В руках контрразведчика была какая-то темная металлическая штуковина, по форме напоминавшая кусок берцовой кости с оголенным суставом.

— Что это? — с интересом спросил Краснов.

— Я думаю, что… — Шевцов замолчал, продолжая вертеть в руках эту штуку, будто что-то хотел нащупать.

Звонко ухнуло, сверкнуло, заставив военных отпрянуть. И тут же панель на здании университета с хлопком разлетелась крупными брызгами, оставив на своем месте большую оплавленную дыру.

— …что этой штукой воевать можно, — констатировал Шевцов. Ловко перехватил оружие — будто не впервые имел с ним дело. — Пусть отхватят, гады, своей же монетой!

Бойцы одобрительно загудели.

— Что значит — воевать? — забеспокоился Кот. — Нет, я на это не подписывался! Вы как хотите, а я улетаю!