Пикник на обочине. Пророк Зоны

Почти реально. Видимо, таково главное свойство этой ловушки. Теперь начинало проясняться, что именно случилось с танкистами, а может, и с теми погибшими летчиками. Это все «кино». По сути — невероятно достоверный сон наяву. Достоверный настолько, что все опасности в нем совершенно реальны для попавшегося человека. «Кино», как камень на шее утопленника, увлекает в свою глубину — бесконечную, как глубина твоего собственного мозга. И действует не на одну-единственную жертву. Носитель самого яркого воображения, наиболее волевой и сильный человек, способен затащить в свой «сон» какое угодно множество других людей. «Кино» заразно, оно распространяется молниеносно. Стоит только поддаться свободе своего воображения, и оно разгоняется, строя все новые, совершенно невообразимые картины.

Вот и Шевцов, создав свое собственное «кино», лихо втянул в понятный ему сюжет всех остальных. Пожалуй, иллюзия сработала для него как защитный механизм скованной напряжением психики. Для склонного к реалистическому восприятию мира ума контрразведчика тяжело было воспринимать необъяснимые феномены Зоны. И уж тем более угнета ла невозможность влиять на события. И «кино» предоставляет ему то, в чем он нуждается, — простые и ясные решения. Для начала создает удобную среду и привычные отношения типа командир — подчиненный. Тут и появляется группа особого назначения, убеждающая его в том, что все в Зоне можно решить оружием, техникой и хорошей подготовкой. Следом «кино» передает в руки завороженного зрителя приятную ему тяжесть ответственности — точнее, ее иллюзию. И после обильно снабжает средствами решения проблем — оружием и выдуманными приборами — для того чтобы забыть о раздражающих ловушках Зоны. И как апофеоз этого безумного иллюзиона, «кино» создает опасного, невероятного, но вполне конкретного врага. И конечно же — возможность его одолеть. Сражаясь с монстрами, «главный герой» этого аттракциона, сам не ведая того, погружается в придуманный им же бесконечный квест, в иллюзию того, что он действительно решает проблему. Любые недостатки «сценария», любые нестыковки быстро решаются, словно считываются с по дсознания «героя». Не хватает личного оружия, чтобы одолеть злых монстров? Действительно, легкая победа не принесла бы герою удовлетворения. Тогда появляется танк. Неубедительно? Вот тебе еще и БТР. Герою нравится его роль, он хочет и дальше охотиться за «пришельцами». Но как быть с первоначальным планом — взять подстреленного монстра и отправиться восвояси? Нет, «кино» не может так просто отпустить свою жертву. И присылает за «добычей» вертолет. Теперь у героя развязаны руки — он может продолжать свой бесконечный квест, пока не наткнется на реальную ловушку или не будет убит реальным врагом.

Или же его не убьют выдуманные им же враги. Ведь, чем дальше, тем сложнее вырваться из этого круговорота безумия, которое в конце концов окончательно разносит вдребезги пораженный разум. Единственная возможность спастись — искреннее понимание того, что происходящее — не более чем иллюзия, густо перемешавшаяся с реальностью.

Сталкеру повезло — он сумел до статочно далеко удалиться от свихнувшегося спутника, заразившего своим безумием и его, и Акима.

Вспомнив об Акиме, Кот вздрогнул. Огляделся, встал. Вокруг была все та же пустынная улица. Парня нигде не было видно.

— Аким! — позвал он. Повысил голос: — Аким, где ты?

Сталкер поежился, озираясь. Ему снова показалось, что пейзаж вокруг начал меняться. Нужно срочно двигать отсюда. И не вдогонку за Шевцовым, благодаря которому он остался в одиночестве. Надо убираться из Академгородка. Пока тот не переварил его заживо.

Начинало темнеть. Только небо над Институтом ядерной физики все сильнее наливалось ядовитым свечением. Оставаться под открытым небом здесь совсем не хотелось. Если получится — лучше переночевать в здании филиала. Отыскать дневник шефа — и поскорее уносить отсюда ноги. Оставался пустяк — пройти каких-то пятьсот метров. Сталкер прикинул направление. Филиал там, за университетскими корпусами. Просто обойти подозрительную территорию по широкому кругу… Кот машинально достал из кармана гайку, размашисто, от бедра бросил вперед.

Свистнуло, как пуля над ухом пролетела, — и гайку будто языком слизнуло.

— Ни хрена-ссе… — потрясенно проговорил Кот. Осторожно попятился.

Дело даже не в том, что прямо под ногами притаилась «комариная плешь», а в том, что еще час назад здесь активно топтались и он, и Шевцов, и Аким. Вот прямо на этом самом месте. Как это возможно? Или дело в этом «кино»? Оно что же, подавляет собой др угие ловушки?

— Вот так кино… — снова проговорил Кот и швырнул вторую гайку, теперь уже чуть левее.

История повторилась — гайка со свистом улетела в никуда. Потребовалось еще три штуки, чтобы обозначить границы гравиконцентрата. И после медленно, на мягких лапах — мимо незримой смерти.