Пилигрим

Мичман споткнулся о порог, чуть не упал. Гарин успел ухватить его за рукав, угрожающе пообещал:

— Увижу, что крутишься возле абордажников — убью.

Он с брезгливостью разжал кулак и захлопнул гермостворку.

— Подумай! — послышаяся приглушенный пластиком крик. — Это последний шанс вернуться домой!

* * *

В слудеющие дни, пока «Полынь» летела к станции, Юрий несколько раз пытался поговорить с капитаном, чтобы оставить Элли на корвете. Но Кимура был непреклонен:

— «Полынь» — не развлекательный катер. Гражданскому нечего делать на боевом корабле.

Юрий пытался его переубедить, но у него не было весомых доводов, а на эмоции капитану было плевать.

В конце концов, Гарин понял, что с этой стороны проблему не решить. Что ж, тогда он отправится на станцию вместе с Элли. Да, его могут объявить дезертиром, но он девушку не бросит. Да и оставалась надежда, что Кимура не станет поступать таким образом, либо в суматохе эвакуации флотскому командованию будет не до этого.

Была, конечно, еще одна идея. Что если довогориться с Элли о том, что она останется на станции, как того и требовал капитан, но потом использует свои способности и переместится обратно на «Полынь»? Этот вариант порождал целый ворох далеко идущих последствий, и совсем не гарантировал девушке безопасность. Юрий решил оставить его как запасной.

В любом случае, ему нужно самому посмотреть что за обстановка на станции, на месте решить как поступить дальше.

В день прибытия Юрий впервые не стал сопровождать Высшего на поиски «веток иных измерений», сообщив бхуту, что у него крайне важные дела. Господин Грюнер возражать не стал. В конце концов, в открытом космосе от Гарина практической пользы для дистанта не было, а безопасность обеспечивали челнок и четверо контракторов в «ракшасах». Это если не считать снующего рядом икс-джинна, способного в одиночку справиться с большинством угроз.

Поэтому Юрий вполне легально занял место среди тех, кто собирался перейти на станцию.

— Красиво! — с восхищением сказала девушка, чуть ли не хлопая в ладоши. — Как же это красиво, Юра!

Они стояли в центральном шлюзовом коридоре, наблюдали за стыковкой по широкому виртуальному экрану. Наплывающий массив станции еще не успел закрыть обзор, и сияющая межзвездная пелена, занимающая половину обозримого пространства, являла себя во всей красе.

— Самые красивые вещи обычно самые опасные, — прокомментировала Кира, сложив руки на груди и бросив многозначительный взгляд на Гарина.

Юрий, если бы не был столь сосредоточен, наверное, рассмеялся бы столь прозрачному намеку.

Несколько дней назад Аоки пришла к Гарину и потребовала объясниться по поводу Элли. Заявила, что не ревнует, но «какого черта все это означает?».

Юрий, как смог, рассказал их общую с Элли историю, начав с ковчега и закончив встречей на «Полыни». Он разумно опустил некоторые подробности, вроде определенных способностей девушки, но Аоки это и не интересовало. Она слушала довольно внимательно, не перебивая, но спрашивая и уточняя. В конце сказала:

— Интересная история, доно. А теперь давай, без соплей и потупленных глаз — у вас с ней что-то было?

О, это был тяжелый разговор для Гарина, не привыкшего к подобным выяснениям отношений. Понимая, что каждое слово Кира может воспринять по-своему, он очень осторожно и мягко уверил девушку, что Элли для него — все равно, что младшая сестренка, что между ними ничего «такого» никогда не было, и он даже об этом не думал. Что же до самой Элли…

— Это для меня не важно, — отрезала Кира. — Главное, что между нами, а остальное — по боку. И, кстати…

Она ехидно улыбнулась, в свойственной себе манере:

— Девчонка действительно симпатичная. Зря ты не воспользовался моментом, пока мог.

С тех самых пор отношения Киры и Элли напоминали Юрию отношения матерой рыси и котенка, случайно забредшего в ее охотничьи угодья. Поначалу Аоки относилась к девушке настороженно, кружила вокруг, наблюдая и размышляя, не сожрать ли? Потом, удостоверившись в абсолютной безобидности Элли для их с Юрием отношений, буквально взяла девушку под опеку, мотивируя тем, что «двум девочкам нужно держаться вместе, пока вокруг полно похотливых кожаных мешков с ливером». Досталось даже Маракши, который, по обыкновению, заявился к Элли после ночной смены «поболтать». Кира так запугала бедного парня, что Иова, припертый к стене, поклялся всеми мыслимыми клятвами, что не причинит Элли неприятностей, и вообще «очень серьезно подумает для чего он здесь».

Что же до самой Элли, то Аоки ее восхищала. Она с удовольствием проводила с ней время, даже призналась Юре, что завидует смелости и невозмутимости Киры, ее умению держаться на людях.

Гарину нравилось, что две самые близкие ему женщины нашли общий язык. Что успокоилась Кира, не прожигая его гневными взглядами. Что Элли приобрела старшую подругу, и наконец, вылезла из своей раковины. Ему бы очень не хотелось делать выбор между ними.

Кто мог подумать, что такой выбор придется сделать так скоро? И что будет настолько сложно?