Пилигрим

— Юрий, — окликнул напряженный мужской голос.

Гарин отшагнул в сторону, привычно разрывая дистанцию, прищурился, разглядывая лицо человека с мичманскими нашивками.

Он узнал его — командир стрелковых башен левого борта по имени, вроде бы, Дагер. Довольно молодой, с зачесанными назад светлыми волосами, с правильными чертами лица и чуть раскосыми голубыми глазами — прямо рекламная картинка для плакатов «Сфорца».

— Юрий, — Дагер подошел ближе, протягивая руку. — Я тебя жду. Нужно поговорить.

Гарин ответил на рукопожатие, спросил без интереса:

— О чем?

Мичман посмотрел по сторонам, вполголоса ответил:

— Хотелось бы без лишних ушей. Можно в твоей каюте, или давай отойдем из коридора в сторону?

Юрий секунду раздумывал, не послать ли канонира куда подальше — он сейчас не был расположен к беседам. Однако, любопытство взяло свое.

— Заходи, — Гарин отпер каюту, сдвинул в сторону гермостворку.

Белобрысый мичман переступил порог, на миг осмотрелся.

— Присяду? — указал на стул.

Юрий рассеянно кивнул, закрыл дверь и уселся на койку.

Дагер опустился на край стула, подался вперед, упершись локтями о колени.

— Юрий, — начал он, пытливо вглядываясь в лицо Гарина. — Ты не устал рисковать своей жизнью?

— Странный вопрос, — глухо ответил Юрий. — Это моя работа.

— Как и моя, — горячо хлопнул себя по груди мичман. — Но у всего есть свои рамки. Я готов защищать свой дом, свою семью, но чем мы заняты здесь, вдалеке от боев? Ты — настоящий воин, ты тоже понимаешь всю абсурдность нашего задания в условиях войны!

Юрий никогда не доверял льстецам, даже если те говорили правильные вещи. Он поморщился, отвернул лицо в сторону.

— Я знаю, для тебя Империя не так важна, как для остальных, — видимо, Дагер сообразил, что зашел не с того конца, решил сменить тактику. — Но и у тебя есть семья, тебе тоже есть куда возвращаться. Только этот чертов полет угробит нас всех, понимаешь? А ради чего, скажи? Ради корпоративных боссов, вцепившихся в выгодную сделку? Или ради маразматичной прихоти капитана, которого давно уже пора списать на грунт?

— Давай-ка полегче! Что ты хочешь от меня? — Гарину не нравился разговор, казался несвоевременным и пустым.

Мичман сменил позу, с жаром потряс кулаком.

— Мы должны вернуться! Понимаешь? Обязаны! У меня сын растет, вторая жена яйцеклетку сдала для биоразгона. У многих больше месяца от родных вообще вестей нет. Страна разваливается как карточный домик, Язва системы сжирает, на «Полыни» то чудовища, то болезни. Но зато мы, — он сделал широкий жест. — Мы катаем гребанного Высшего по всему космосу, чтобы он какие-то гребанные частицы для своего гребанного эксперимента собирал. Ну не безумие ли?

Он хлопнул себя по ноге, с сожалением покачал головой. Сказал зло:

— Мы несколько раз ходили к капитану, по одному и делегациями. Как об стену горох. Даже не слушает. Пообещал в следующий раз сдать госбезопасникам.

Юрий повел плечами, выпрямляя спину. Приготовился встать и проводить Дагера прочь.

— Юрий, — канонир тоже выпрямился, торопливо переходя к сути. — Мы хотим принудить командование к возвращению домой. Делать это нужно сейчас, пока мы в пределах Млечного пути. Некоторые из нас уже доведены до отчаяния, готовы на крайние меры — до которых мы, само собой, доводить не хотим. Но если вдруг дойдет дело… Юрий, у нас могут возникнуть проблемы с «блохами».

Должно быть, у Гарина был такой взгляд, что мичман невольно отпрянул, нервно облизнув губы.

— Юрий, — он поднял ладони. — Ты не подумай ничего такого, я не призываю тебя кого-то предавать или, боже упаси, идти против своих! Я прошу о безобидном пустяке — если что-то пойдет не так, просто повлиять на них, остановить. Ведь у тебя авторитет, они тебя послушаются! Более того, я уверен, что многие сами с удовольствием поддержат нашу инициативу!

Гарин поднялся, готовый вышвырнуть Дагера прочь. Мельком подумал, не оттащить ли его к Кимуре.

— В благодарность мы отдадим тебе «Полынь»! — выпалил вскочивший и отпрянувший к стене мичман. — Понимаешь? Весь корабль будет твой! Ты сможешь найти свою семью, родных! Отправиться куда хочешь! Нам он ни к чему, нам бы просто добраться до форпоста или торговой станции…

Юрий на миг запнулся. Его рука, потянувшаяся было к воротнику Дагера, замерла.

Неужели вот он — шанс все изменить? Найти пилота — дело техники, был бы звездолет. А там — забрать с собой Элли, вместе найти ковчег. Справиться с Изнанкой, помочь колонистам.

Начать новую жизнь.

Ему вдруг самому стало противно от собственных мыслей. Это же предательство! Да, пусть он сейчас и в сложном положении, но он все решит, обяхательно решит — только не таким спососбом.

— Пошел вон, — глухо потребовал Юрий.

Дагер попятился, быстро заговорил, все еще надеясь достучаться до Гарина:

— Ты просто подумай, время есть. Мы поможем собрать тебе новый экипаж, понимаешь? Империи все равно конец, это ясно. Никто не станет тебя преследовать или искать. Ты только помоги, повлияй на «блох». Возможно, тебе вообще ничего не придется делать, просто будь на нашей стороне…