Пилигрим

Когда корпус «Полыни» немного провернулся, стало видно, по кому именно велся огонь с крейсера — два уже знакомых Юрию рхейских штурмовика — десантный фрегат и штурмовой корвет, неслись рядом, будто охотничьи псы, прячась за корпусом «Полыни» от выстрелов егерей контр-адмирала Рудого. Между ними и рейтарским кораблем велась ожесточенная перестрелка, но ограниченность маневра мешала обеим сторонам использовать весь доступный арсенал.

Что-то сверкнуло, и щиты крейсера пошли волнами — далеко, за «Маахесом» появился край монитора Содружества. Тут ситуация была практически обратная — теперь уже крейсер прикрывал собой маленькую «Полынь» от тяжелых гренадерских «плевков» платформы.

— Заходим на цель, — сообщил незнакомый механический голос.

Мимо пронеслось звено из трех легких имперских истребителей — блестящие дротики со стальным оперением игольчатых стабилизаторов. Гусары злыми москитами атаковали пузатый десантный фрегат, прошивая толстую силовую «шкуру» алыми плазменными стрелами. Активная броня фрегата пошла пузырями, полетели черные обломки. По уходящим в сторону истребителям заработали скорострельные орудия штурмового корвета, почти догоняя юркие катера пунктиром трассеров. Рхейский корабль качнулся, пытаясь навестись получше, но прилетевший с крейсера снаряд чуть не снес ему одну из ракетных башен. Штурмовик тут же прекратил огонь, уходя за «Полынь». Словно в отместку за наглую гусарскую атаку, десантный фрегат выпустил в сторону «Полыни» рой абордажных пауков, прикрывая их вибрирующими импульсами пучковых лазеров.

— Внимание! — ожил коммуникатор голосом Джаббара. — Приготовиться!

— Нам назначена метка второго взвода, — сообщил модулятор. — Загружаю тактические схемы.

— Хорошо. И выведи основные индикаторы на панель, — приказал ему Юрий, потом послал ответ лейтенанту. — Задачу понял, выполняю.

— С прибытием, — чуть запоздало поприветствовал друга Одегард. — Мы уж думали, все веселье пропустишь.

— Спешил со всех ног, — откликнулся Гарин. — Скучали?

— Очень. Аж кушать не могли, — ответил Рэй.

— Одучи мог. Но нечего, — пробасил урсулит.

«Блохи» отозвались легкими смешками и едкими комментариями. Гарин слушал вполуха, еще раз проверяя системы «голема». Сам не заметил, как стал улыбаться — ему было очень комфортно в этом старом боевом костюме, в окружении товарищей, заряженных на драку. Как ему этого не хватало!

Юрий коротким прыжком переместился в назначенную точку, занял позицию за бугристым наплывом корпуса. Ближе к борту передвинулись Одегард, Бодров и Журавлев — весь небольшой второй взвод, из которого временно выбыла Кира.

Роботы сложили лапы и в свечении реактивных тяг понеслись к «Полыни». Корвет встретил их шрапнелью, пулеметным огнем и направленными электромагнитными импульсами. «Пауки» взрывались, разлетались на куски, превращались в мертвые изваяния из стали и пластика. Но их было так много, что некоторые смогли пробиться сквозь оборону, обойти «Полынь» с флангов и оказаться в слепой зоне рейтарских орудий.

— После второго выстрела, — предупредил свой взвод Одегард. — Не раньше.

Семь черно-белых пауков взлетели над правым бортом и понеслись к обшивке, растопырив похожие на наконечники копий лапы. По ним отработали спаренные пулеметы, но успели зацепить лишь две последние машины, которые тут же потеряли управление и взорвались. Оставшихся приняли установки САО — импульса не было видно, но роботы словно попали в кипяток, заметались из стороны в сторону, с трудом продолжили атаку. По ним ударили еще раз — на сей раз даже Гарину, находящему ниже горизонта покрытия импульсов, стало крайне неприятно, словно по телу хлестнули ветками острого шиповника.

Контуженные «пауки» хаотично разлетелись, начали отставать от «Полыни». Один поднялся выше безопасной зоны и его расстреляли операторы пулеметного расчета. И лишь трое упали на обшивку, цепляясь лапами и пытаясь восстановить боеспособность.

— В атаку! — громко скомандовал Рэй.

Гарин выбрал цель, на бросил на нее петлю активного прицела и выстрелил из нагрудного миномета. Взрыв оторвал пауку несколко лап и пробил корпус, а пока робот пытался восстановить равновесие, Юрий расстрелял его из тяжелого пулемета. Сбив клешней с обшивки мертвые останки, Гарин, повернул голову, осматриваясь.

Ему открылась потрясающая картина. Пространство монолитов по-прежнему переливалось всеми цветами радуги, но теперь ее карнавальную расцветку раздвигала чернота, словно сама космическая тьма решила поглотить слишком яркий мир Высших. Из мрака выползали похожие на имперские корабли существа, окаймленные венцом щупалец, вылетали твари, похожие на самих монолитов, но с длинными черными пуповинами, тянущимися куда-то вверх, прямо в центре блестящих скруктур возникали огромные черные кораллы, расползающиеся во все стороны длинными отростками.