Пилигримы войны

– Тут кристалл какой-то. – Нестер подошел к ящику и разглядывал содержимое. – Вот ровным счетом ничего не понимаю, но кажется мне, что из-за катастрофы эта хрень сдетонировала. И, провалиться мне на этом самом месте, если этот «Ледостав», или как его там, тут ни при чем.

– «Ледостав»? – переспросил Якут. – Я тут в другой комнате диск нашел, на нем такая же надпись была. Только он жутко исцарапанный, не прочитать.

– Все любопытнее и любопытнее, – протянул Свят. – Значит, вы тоже что-то нашли?

– Да, кабинет руководителя, – ответил Полоз. – И не все еще осмотреть успели.

– Да тут всего три таких кабинета, только из остальных корни не вылезли. Наверное, здесь дверь была открыта. Во втором, внутри, скелет в халате, в корнях застрял, бедолага. Еще две комнаты, в них в полу клетки. Пустые. А дальше коридор направо сворачивает, – дал развернутый отчет Свят.

– Идем вперед. Думаю, кабинет как раз приведет нас к начальнику.

Как и предполагал Полоз, коридор свернул еще раз направо и вывел их к офису руководителя.

Полоз и Якут остались, пытаясь найти в разбросанных документах ответы на накопившиеся вопросы, а Нестер и Свят пошли дальше, на разведку.

Оставив по левую руку еще пять одинаковых кабинетов, они обнаружили справа большую двухстворчатую дверь. Стекла на одной из створок не было, оно мелодично хрустело под ногами. Войдя в двери, Нестер и Свят увидели огромное помещение. Посередине, на подпорках, стояло шестиугольное «окно» в человеческий рост, из непонятного просвечивающегося материала, похожего на лед. Вокруг него на расстоянии нескольких метров расположились огромные колбы. Поодаль, у левой стены, виднелись генераторы, от которых тянулись толстенные кабели к колбам, а потом к постаменту, на котором располагалось «окно». Справа был длинный стол, на нем стояло около дюжины мониторов.

– Думал, такое только в кино бывает, – осматривая зал, сказал Свят.

– Ага, кино, и мы в главной роли, – ответил Нестер. – Только пока не ясно, чем все закончится.

Свят усмехнулся шутке. Подошел к генераторам.

– Смотри, Нестер, – позвал он напарника. – Такое же свечение, как и в том ящике в офисе, только корней-щупальцев нет.

Обойдя генератор сзади, они увидели небольшой кристалл, который излучал слабое свечение. Размером он был около пятнадцати сантиметров в длину и пяти сантиметров в ширину. Он был вставлен в гнездо, сделанное специально под него. Таких гнезд на панели оказалось семь. Во всех были кристаллы, кроме одного. Побродив вокруг непонятного источника питания, Свят пошел в другую часть комнаты.

Нестер пошарил вокруг и нашел кристалл, который, видимо, выпал из гнезда. Покрутил его в руках.

– Свят, я нашел недостающий кристалл! – произнес он, высовываясь из-за шкафа с автоматами.

– Вставляй, – крикнул в ответ Свят, внимательно рассматривая «ледяное окно». – Может, свет включится.

– Ты б отошел от этой хрени! Мало ли что случится.

Свят отступил на несколько шагов.

Нестер повертел кристалл в руках, посмотрел на знаки над гнездом. «Я ничего в этом не понимаю», – пробормотал он. Форма гнезда и кристалла совпадала идеально. Он вошел туда с мягким щелчком и засветился, как все остальные. В следующий момент комнату озарила ослепительная вспышка. Действительно загорелись большие лампы на потолке, но половина из них тут же лопнула, видимо, от внезапного скачка напряжения. Поверхность, похожая на лед, всколыхнулась. Стала темнеть и разглаживаться, напоминая ртуть. По ней побежали волны, и она, как капля воды, потянулась к Святу.

Свят покачнулся. Его толкало в сторону «окна», рябь на котором становилась все интенсивнее. Свята качнуло сильнее. Все же устояв на ногах, он попытался отойти, но притяжение внезапно усилилось, и он упал на колени. Высвободившись из лямок рюкзака, развернулся, пытаясь отползти. В свете оставшихся фонарей прямо перед ним была видна желто-черная полоса, за которую, очевидно, заходить было нельзя. На расстоянии вытянутой руки в пределах линии в воздухе висел кабель. Притяжение «окна» оторвало его от пола. Свят схватился за него, но не смог удержаться, потому что «капля» снова вытянулась и притяжение стало сильнее.

Восстановив зрение после вспышки, Нестер вышел из-за шкафов. Увидев, как Свят отчаянно хватается за воздух и пытается отползти от окна, он метнулся обратно к гнезду с кристаллами. Попытка ухватиться за кристалл руками была тщетной, он сидел в гнезде очень плотно, кроме того, был чертовски горячим. Выхватив нож, Нестер судорожно начал ковырять край кристалла, пытаясь подцепить его. Секунды шли, но кристалл все еще был на месте.

Яркая вспышка и шум оторвали Полоза и Якута от бумаг. Они бросились к месту происшествия. В коридоре горели лампы и двигаться было легче. Войдя в зал, они увидели Свята. Полоз бросился к нему, а Якут побежал проследить, куда идут кабели.

– Стой! – заорал Свят. – Не заходи за линию!