Пилот Империи

Оружейная стойка с каждой стороны клетки активируется раз в три минуты, как и говорил комментатор, а время на таймере ещё не вышло. Чтобы заполучить новый арсенал, ему требовалось перейти на половину, с которой начинал я. Естественно, что никто ему этого позволять не собирался.

Я сделал шаг навстречу противнику. Потом ещё один. И ещё…

Варан нервно отстегнул свой шлем, снял с головы и швырнул в меня. Броня едва поспела за моей реакцией, но послушно рассекла защитную маску прямо в воздухе. Две неравные части упали на гравий арены. Мой враг видел, что я не собираюсь давать ему и шанса прорваться на противоположную сторону. Наконец Ящерица вспомнил о полицейском шокере и кинулся к тому месту, на котором он недавно упал. Палица была всё ещё там, но за два применения стала абсолютно бесполезной. Так разрядившаяся стальная палка, такой не побеждают в схватках с человеком, сжимающим в ладони вибромеч.

Я сделал короткий рывок и со следующим шагом рубанул наискось от плеча. Варан попробовал закрыться полицейской дубинкой. Меч практически не встретил сопротивления, он легко перерубил и палицу, и наплечную пластину механической брони противника. Прошёл через сочлененья экзоскелета и вгрызся в живую плоть. Варан закричал и прянул назад, клинок вышел из его тела, прочертив по броне длинную борозду, из-под которой ударила кровь. Но он все еще стоял. Я снова шагнул вперёд и на обратном движении воткнул остриё меча в соединение между пластинами у левого бедра моторизованного доспеха, окрашенного в маскировочный цвет. С силой надавил на рукоять, тем самым увеличивая и без того излишне высокую молекулярную вибрацию. Остро заточенное и прочное лезвие, составленное из искусственных микрокристаллов, прошило броню Варана, словно игла картонный лист. Соединяющие части маскировочной брони распались через миллисекунду разрушительного частотного воздействия, и клинок вновь проник под внешний панцирь, а я продолжал давить и двигаться вперёд. Остановился лишь в тот момент, когда Варан перестал отступать, а его крик сменился невнятным хрипом пополам с бульканьем. Ящерица упал на колени. Дымчатое лезвие вывалилось из глубокой раны. Изо рта Ящерицы бежали пузырящиеся хлопья крови.

Претендент на звание чемпиона умирал.

Ну-у нет! Ты, не сдохнешь медленной смертью… Не позволю!

Широкий и резкий взмах рукоятью меча от бедра и в сторону. Тело рубится намного проще стали.

Тишина опустилась на арену. Только свет софитов с далёкого потолка. Энергетическая клетка пропала, так словно её и не было.

Я протянул руку и схватил мёртвого врага за единственный чуб волос, потянул вверх. Голова с открытым в беззвучном крике ртом легко отделилась с плеч. Тело бывшего гладиатора с лязгом упало к моим ногам. Алая кровь плеснула во все стороны. Башка, вздернутая стальной перчаткой, кропила серебристый доспех, а глаза слепо смотрели на свет, что так ярко лился сверху.

…

Тишина.

…

Даже казалось, диктор позабыл все слова. Я же, держа отрезанную голову как можно выше, устремил свой взгляд прямо на плавающие в воздухе камеры.

– Нравится!? Так смотрите!

Смотрите и будьте прокляты, если вы любите кровь, если вам, выродкам, по нраву видеть смерть! Не знаю… почему Император и его люди не могут уничтожить вас. Если они не видят логово зла, или не хотят увидеть… Тогда я стану тем, кто сможет! Сравняет вас всех с землёй!

– Мне нужен Чемпион! – Я ткнул великолепным лезвием, на котором не осталось даже капель крови в далёкий объектив. – Я убил претендента и забираю его победы себе! Дайте мне чемпиона!

Во второй раз громко и чётко выкрикнув своё требование, я отшвырнул и голову поверженного противника, а затем и меч далеко в сторону. Снял собственный шлем, вдохнул полной грудью разогретый ионизированный воздух, а потом только развернулся и пошёл к ближайшему спуску вниз.

* * *

Под ареной был ещё один армейский сборочный комплекс, намного новее того, в котором мне довелось побывать перед своим первым поединком. Я грустно ухмыльнулся.

– Примерочная…

После того как техник и тоже пленник «Колизея» закончил свою работу, я вышел из комплекса. Довольно пожилой, он подошёл ко мне и одобрительно хлопнул по плечу. В этот момент в техническую комнату под ареной вошла охрана для сопровождения завершивших очередной бой гладиаторов. Сегодня я был один.

Против обыкновения, они слегка запоздали. Обычно охрана появлялась здесь еще до завершения боя.

Техник быстро откатился в сторону и вообще сделал вид, что ковыряется в щитке с предохранителями. Я слегка удивился происходящему, но вида особо не подал.

Каково же было моё удивление, когда после боя охрана не повела меня обратно в камеры заключения. Напротив, мы направились по одной из трёх стальных лестниц, ведущих наверх, но в противоположную от места, в котором держали пленных. Шли не долго. Поднялись наверх по лестничному маршу, прошли по узкому, два раза сворачивающему коридору, миновали несколько технических помещений, просочились через тяжёлую бронированную дверь и оказались в довольно просторном и даже с шиком обставленном холле.

– Стой здесь.