Пилот Империи

Ведущий дал телезрителям возможность насладиться схваткой в тренажёрном зале. Наверняка соотношение ставок в эти моменты сильно поправилось в мою пользу. Помнится, до того, как я вышел на арену, было двадцать четыре к одному. Повезло же тем, кто поставил на меня именно в тот момент… А может, и нет. Но это уже на чью сторону карта ляжет.

Уверенный голос шоумена продолжал свою развлекательную речь:

«…Итак, обидчик Варана сегодня ответит за нанесённые фавориту оскорбления, или наоборот, Ящерица, как называют его противники, захлебнётся в собственной крови.

Кто кого? Недавний новичок или заслуженный ветеран выйдут из сегодняшнего поединка? Что ж, давайте посмотрим, и насла-а-а-димся-я грядущи-и-им сраже-ение-ем!..»

Ненавижу, когда он вот так растягивает слова! Передо мной выдвинулось с десяток стальных пластин.

Оружие. Так много?!

«…Вас ждёт особенный бой-рулетка, гладиаторам предоставляется на выбор десять стоек с оружием. Здесь есть всё! Начиная от пневматических кулаков и заканчивая „Испепелителем“! Кому сегодня повезёт? Делайте ставки, господа и дамы! Какое оружие гладиаторы вытащат в первую очередь? Список в правом нижнем углу экрана, вам достаточно коснуться изображения и перевести желаемую сумму на наш внешний оффшорный счёт!..»

«…Ставки сделаны! После первого выбора, оружие можно будет менять каждые три минуты, или оставлять предыдущее. Гладиаторы могут осуществить свой первый выбор!

И да начнётся знаменательное сражение насмерть!»

Ведущий привычно растянул последнюю фразу, и как только он закончил – наверху под потолком арены загорелась голограмма таймера. Отсчёт пошёл с трёх минут до нуля. Сияние центральной разделительной линии стало пропадать.

Я качнулся вперёд и с силой надавил на одну из стальных пластин. С громким щелчком та ушла вниз. Рядом из-под гравия вылезла автоматическая оружейная стойка. Я стиснул зубы. Мой костюм отлично приспособлен к дальнему бою. Его система наведения специально настроена на стрелковое оружие. Теперь ясно, почему были устранены неполадки с барахлящим механизмом шарнира правой кисти. Но…

На стойке покоились крепкий штурмовой щит с генератором поля, отклоняющим выстрелы и оглушающая силовая палица полицейских Сторма. При всём озвученном разнообразии – в первые минуты на арене мне предстояло биться холодным оружием. Именно в этом плане броня стрелка плохо отвечает требованиям рукопашных схваток.

Сияние, разделяющее клетку пополам, поблекло, и я увидел Варана. Его броня цвета хаки была более универсальной, этот тип пользовался распространенным в армии экзоскелетом космодесантников «Марк-II». Как правило, «Марк-II» был весьма полезен при высадке на планету и штурме укреплённых позиций неприятеля. Вряд ли кто-то ошибется, когда «узнает» этот популяризованный во всей Империи бренд.

Еще до начала боя я понимал, что броня Ящерицы более прочная, чем моя, так как в ней использовались более стойкие композитные материалы и при этом она практически не уступала в подвижности моему облегчённому бронекостюму стрелка. Другими словами, ни один нормальный боец не полез бы в ближний бой в моем положении. Дальше было веселее, я обратил внимание на оружие, которое извлекал Варан из оружейной капсулы…

Уже извлёк и даже навел.

Рвать же его!

Адреналин бросился в кров, я быстро шагнул к своей стойке, протянул руку и выхватил первым делом щит и едва-едва успел упасть на колено, прикрывшись его плоской поверхностью. Сразу же в подставленную плоскость забарабанили бронебойные ядовитые дротики. Я набросил забрало шлема и активировал герметизацию костюма. Как нельзя вовремя! Ядовитые облачка окутали мою фигуру. Что, впрочем, не было препятствием совершенной оптике внутри шлема.

МЗС – многоцелевая залповая система была разработана для войск специального назначения, но так и не пошла дальше прототипа. Слишком дорогостоящее оружие, не окупающее денежных трат, так нам рассказывали в академии. Эта лекция проходила в арсенале, когда студентов бегло знакомили с армейскими видами вооружения. Еще систему МЗС все студенты очень мечтали заполучить во время тяжелой сессии, чтобы разнести и академию, и въедливых инструкторов. Потом, кажется, министерство все же нашло деньги собрать несколько сотен штук, и как раз одна из этих пробных партий пропала во время перевозки. Что ж, теперь я точно знаю, куда именно.

Дротики хоть и бронебойные, но предназначены для атаки слабобронированного противника, трёхслойный композитный полицейский щит им явно не по зубам. Плюс плёнка из силового поля превращала стрельбу кинетическими зарядами в совершенно бесперспективное удовольствие. Не удивлюсь, если на щите даже царапин не осталось. Другое дело яд из разорванных ампул, но тут уже моя броня справлялась на ура, фильтры были исправны и качали чистый кислород к моим легким.