Пилот Империи

Тишина установилась и в тюрьме гладиаторов и на арене. Она была ещё более оглушительная, чем ранние выкрики. То, что мне казалось нереальным, произошло. Претендент пал, а победитель отбросил прочь ускоритель частиц, вытащил виброклинок из запястья поверженного, а потом с размаху воткнул его в пробитую броню. Добивая…

– Нет!

* * *

Не может быть… Я до конца не мог поверить в то, что сейчас произошло. Красный Барон. Грек. Капитан и мой друг проиграл?! Чемпион спокойно подошёл к лифту и спустился вниз под арену. Тем временем тело Кострова грузили на передвижную платформу.

– Вот и конец твоему приятелю…

Этот голос! Я развернулся и с размаху врезал Варану в скулу…

Нет! Это был один из его шестёрок, сам Ящерица даже не стал приближаться, ловко подставив прислужника вместо себя.

– Знаешь, чьих это рук дело!? Кто сдал его Гораксу?

Я сделал шаг вперёд, уже не различая ничего вокруг, видя перед собой только нагло ухмыляющуюся рожу вожака…

– Это расплата за моё унижение…

Чьи-то руки впились в мои плечи. Когда и как Ордо оказался рядом, не знаю. Не заметил. Я бы его отбросил и продолжил двигаться вперёд, если бы не лист скомканной бумаги, что лёг вслед за этим в мою ладонь. Я остановился…

– Вот так-то, пострелёныш! На очереди ты! Когда мы встретимся там, – Варан кивнул в сторону изображения, – ты сдохнешь так же, как и твой приятель! Правда, не обещаю, что столь же легко!

Затем Ящерица злобно рассмеялся и удалился в окружении своих дружков. Хватка Ордо ослабла. Я тяжело опустился на сиденье. Грек. Серж. Какого черта? Сначала ребята из команды, теперь ты…

Мой взгляд упал на клочок бумаги, который я всё ещё сжимал в кулаке. Знакомая энергетика наполняла его. Именно это и остановило мою ярость. Я поспешил развернуть обычный на вид кусок бумаги. Послание было написано накануне вечером, на обороте находилось всего одно слово:

«Макс!»

Внутри же… Корявый подчерк капитана я узнал сразу.

Зная свой второй номер, я готов предположить, что ты предпримешь какой-нибудь опрометчивый шаг после сегодняшнего сражения. Хочу предостеречь: не делай этого! Сразу извини за то, что утаил от тебя некоторые подробности грядущего поединка. Да, Дан мне всё сообщил, и именно я попросил его ничего тебе не рассказывать. Не суди псионика слишком строго. Горакс стал подозревать про восстание и наше участие в заговоре. Выбор был такой, или я, или вся команда. А я не могу этого допустить. Поэтому требовалось предпринять нечто серьёзное, чтобы наш замысел мог быть воплощён, и ты вышел в итоге на свободу. После того, как я потерял всю свою команду, вся ответственность за их смерть и наше с тобой пленение лежала целиком на мне. Видимо настало время искупить это. На сегодняшний момент, я передал тебе почти все свои знания и навыки. С Дана же я взял слово, он обещал сделать всё, чтобы вытащить тебя с проклятой арены. Запомни – ТЫ ключевой момент в плане! То, что произойдёт сегодня на арене, не должно тебя долго волновать. Может, я смогу победить того засранца, который называет себя чемпионом – и после мы посмеёмся над этим письмом, и ты сможешь смело врезать мне за обман. А если нет, выполни мою последнюю волю. Выйди на свободу, приятель!

Серж Костров (Грек)

P. S. Та Тёмина история про доспех «центурион» абсолютная правда.

– Капитан…

Болван… Какой же я болван! Я скомкал листок и крепко, до хруста сжал его в кулаке. Затем, как учил Дан, сосредоточился и направил свою волю внутрь плотного шарика. Бумажная оболочка поддалась моему воздействию: почернела и обуглилась.

Послание получено и уничтожено. Листок осыпался легким серым пеплом вниз. Я разомкнул ладонь и дунул на неё, остатки бумаги поднялись и истаяли в воздухе.

Тайное письмо в министерство безопасности Содружества