Пилот Империи

Магнитные подошвы исправно примагничивали стальные ноги к стальному же сплаву, из которого был сделан пол и стены внутри раскуроченного научного корабля. Через сквозные прорехи в корпусе можно было разглядеть то звёзды на черном фоне, то массивную тушу «Сателлита». Десять минут как мы проникли под внешний слой обшивки через одну такую же, только очень впечатляющую пробоину. Люк, который должен был нас пропустить, оказался повреждён настолько, что ни в какую не захотел открываться. Поэтому пришлось найти альтернативный вариант. Хоть корабль на первый взгляд и не выглядел чрезмерно большим, поиски занимали больше времени, чем планировалось. То и дело приходилось преодолевать сильно повреждённые участки внутренних помещений. В некоторых местах корпус был настолько раскурочен, что обвалились внутренние панели и перекрытия, в таких местах было не обойтись без резака. Хорошо, что моя модифицированная винтовка армейского образца могла при необходимости исполнять роль такого плазменного резака. Иначе пришлось бы дополнительно тащить с собой громоздкое оборудование. Всё, что требовалось, вовремя менять энергоячейки в магазине. Слава богу, у нас с собой был их приличный запас.

– Никогда не видел таких повреждений. Такое чувство, будто их дырявили гигантской, раскалённой добела булавкой!

Было обследовано уже около половины пропоротых насквозь кают, когда я первым нарушил затянувшееся молчание. Слишком уж мрачной была обстановка, и нас с капитаном быстро пробрало.

Тип данного корабля был мне довольно неплохо знаком. «Сайгнатау», как научное судно, обладал не очень толстой бронёй и лишь промышленными лазерами, но этот факт компенсировался очень надёжным, стойким энергетическим полем, способным отклонять на полной скорости метеориты, в три раза превышающие собственные размеры звездолета. Если добавить к этому мощные, быстрые двигатели, которыми располагал исследовательский корабль, то уйти от преследования от одного-двух крейсеров ему не представляло особого труда По всему выходило, исследователи приняли бой или, что вероятнее, попытались скрыться от противника на корабле, превосходящего их в десятки раз. Может даже, от нескольких противников…

– А вот мне картина кажется знакомой. Не в таких впечатляющих масштабах, конечно, но весьма напоминает.

Я сразу заинтересовался.

– И где же ты сталкивался с подобным?

– Не с подобным, а очень похожим, – поправил Грек и спросил: – Когда-нибудь держал в руках гауссовое ружьё?

– Нет, не приходилось.

– Но с принципом-то знаком?

– Когда крохотная пуля разгоняется до скорости близкой к скорости света, и все это при помощи мощного магнита? – выудив из недр памяти подзабытую информацию, припомнил я.

– Вернее, при помощи нескольких мощных электромагнитных импульсов. Такими винтовками пользуются спецподразделения и некоторые профессиональные наёмники…

Грек шёл чуть впереди, оставляя мне возможность прикрывать тылы. Мне же приходилось выходить на первую позицию, лишь когда требовалось отрезать ту или иную часть обшивки для дальнейшего продвижения вперед.

– Так вот, – продолжил капитан. – На арене я таких не замечал. Видимо, слишком уж дорогое для Синдиката удовольствие. Однако отлично познакомился с таким оружием в армии. Каждая пуля размером в половину ушка стальной иглы, и каждая утрамбована в патронташ очень плотно. В зависимости от целевого назначения, до десяти тысяч штук в обойме. Убойной силы достаточно, чтобы нанизать всего на один выстрел троих солдат, плюс если все будут в полной выкладке, а затем ещё уйти в бетонную стену бункера на полметра. Отверстие, что при этом остаётся в цели, может быть размером с палец или кулак, зависит от настроек оружия. В месте попадания остаётся небольшой оплавленный или обожжённый след. Пуля же, проходя сквозь мишень, оставляет характерный отпечаток. В отличие от старых охотничьих мушкетов, она не разрывает и не раздвигает материал, а будто выдавливает пространство перед собой, отхватывая на выходе кусок, размерами превышающий её в несколько десятков раз. Причём стандартные пехотные экраны лучевой зашиты от таких выстрелов не спасают. Они лишь немного уменьшают скорость снаряда, примерно на процент.

Я сразу почувствовал себя неуютно.

– Ты хочешь сказать, здесь постаралась похожая штуковина? Тогда она должна быть огромной.

– Огромной, невероятно мощной и очень дорогой… Даже не знаю, кто может создать такое устройство, кроме Империи. А это значит…

Хреново значит… Либо подстреленный корабль был атакован нашим военным судном, тогда получается, что «Сайгнатау» всё-таки шпион или пират. Или, что действительно хуже, Содружество перешло наконец от тайных вылазок и шпионажа к открытому противостоянию с Эрклидиумом. Раз уничтожено мирное исследовательское судно, то на пороге война.

Был и третий вариант, на тот момент никто из нас не придал большого значения подобной возможности, настолько мизерна она была. Значит, или Империя, или Содружество.