Пионовый фонарь

- Вот как все было, - сказал он. - Историю с привидениями и удивительную гибель господина Хагивары подстроил я. Я сам убил господина Хагивару пинками под ребра, я сам пробрался ночью на кладбище у храма Симбандзуй-ин, вырыл там скелет и подложил его в постель к Хагиваре, и это я одурачил старика Хакуодо, внушив ему, будто Хагивара убит силами тьмы… Мне удалось также украсть талисман "кайоннёрай" и припрятать его в клумбе возле источника в Нэдзу. После этого я выжил соседей всякими небылицами, воспользовался тем, что все они со страха разъехались кто куда, и тоже удрал из Эдо вместе с О-Минэ. Имея сотню золотых, мы приехали сюда и открыли доходное дело. Но тут я связался с одной бабой. Жена взбесилась от ревности и стала грозить, что донесет на меня. Пришлось заманить ее на дамбу и прикончить. Никто об этом не догадался, я так ловко разыграл горе, что все убеждены, будто ее убили бандиты. Ну а потом я ее быстренько похоронил.

- Здорово ты рассказываешь! - воскликнул Сидзё. - Просто замечательно. Обыкновенному человеку так не рассказать. Прямо и без обиняков. "Я убил…" Злодей, настоящий злодей, да и только! Ну что ж, ты был со мной откровенен, и я никому ничего не скажу, хотя, признаться, болтун я порядочный… Но мне бы хотелось, чтобы ты исполнил одну мою маленькую просьбу. Не подумай только, будто я зарюсь на твое состояние, вовсе нет…

- Ничего, ничего, я все понимаю, - сказал Томодзо. - Можешь просить все, что тебе угодно, только держи язык за зубами… - Он извлек из-за пазухи сверток с двадцатью пятью золотыми и положил перед Сидзё. - Вот тебе "кусок", не обессудь, что мало…

- Ага, - сказал Сидзё. - Плата за молчание, а не за лечение. Все понятно. Ну что же, деньги есть, теперь можно и погулять. Самое время выпить и поговорить о прошедших временах… Только здесь у тебя как-то мрачно, пойдем куда-нибудь в другое место.

- Ладно, раз так, пойдем в "Сасая", это у нас здесь такая харчевня…

Приятели отправились в "Сасая", сели друг против друга и принялись пить. Вскоре Томодзо заметил:

- Плохо что-то пьется в мужской компании. Давай позовем женщин.

Он послал за О-Куни, и та сейчас же явилась.

- Здравствуйте, хозяин, - сказала она. - Добро пожаловать к нам. Давно мы не виделись. А я слыхала, что с вашей супругой приключилось несчастье, и очень сочувствовала вам в вашем горе… Мне как раз хотелось повидаться с вами, хозяин… Дело в том, что рана у моего мужа совсем зажила и мы в скором времени собираемся отбыть в Этиго. Тогда уж нам с вами больше не увидеться… Я об этом все время думаю, и сейчас вот думала, когда вы послали за мной. Я так обрадовалась, что прямо как на крыльях к вам полетела…

- Поздоровайся с моим приятелем, О-Куни, - сказал Томодзо.

- Ах, простите, пожалуйста, - спохватилась О-Куни и повернулась к Сидзё. - Что такое? Это вы, господин Ямамото? Вот так встреча!

- Удивительная встреча, - согласился Сидзё. - Никогда бы не подумал, госпожа О-Куни, что вы окажетесь в таком месте… Чудеса, ничего не скажешь. Впрочем, я кое-что слыхал… Как говорится, "с любимым хорошо и в дебрях диких". Поразительно! Просто невероятно…

О-Куни перепугалась. Ведь Сидзё прекрасно знал всю ее подноготную и мог рассказать Томодзо!

- Простите, господин Сидзё, - сказала она, отошла в соседнюю комнату и позвала оттуда: - Хозяин, можно вас на минутку?

- Иду, - сказал Томодзо, поднимаясь. - Ты подожди меня здесь, Сидзё, я сейчас…

- Сколько угодно, - ответил Сидзё. - Можешь не торопиться. Мне это нипочем, я к таким штучкам привык. Не стесняйся, делай, как тебе удобно…

Когда Томодзо вышел к О-Куни, она спросила:

- Как случилось, хозяин, что вы встретились с Сидзё?

- Я вызвал его к больному слуге…

- Вы ему не верьте, хозяин, этому лекарю. Он такой лгун, что другого такого не сыщешь… Если его слушать, можно ужасных вещей натворить. Разлучник он, скверный человек, вы его сегодня вечером отправьте куда-нибудь, а сами останьтесь здесь один, я сбегаю домой, уложу мужа спать и вернусь к вам, мне с вами надобно о многом поговорить. Хорошо?

- Ладно, - сказал Томодзо. - Ты только скорее управляйся с домашними делами и приходи.

- Обязательно приду, ждите меня.

На этом они расстались, и Томодзо вернулся к Сидзё.

- Прости, - сказал он, - ты, верно, заждался…

- Ну что ты… Вот, друг мой, этой женщине, вероятно, уже под сорок, а до чего молодо выглядит! Молодчина ты, ловко обвел ее вокруг пальца. Впрочем, не стану говорить тебе неприятности, ведь мы теперь с тобой одной веревочкой связаны… Кстати, вот ты ей покровительствуешь, а знаешь ли ты что-нибудь о ее прошлом?

- Нет, не знаю. Но ты-то, верно, знаешь ее хорошо?