Пиппа ищет неприятностей

Наскоро приведя себя в порядок в своём номере – какое счастье иметь собственный номер! – я сбежал по ступеням в общую залу. По случаю утра она была почти пустой. И сумрачной. У себя я с удивлением заметил, что небо заволокло тучами. Почему-то у Филиппы я не обратил на это никакого внимания. Тучи предвещали скорый дождь. Или не предвещали. С погодой никогда нельзя быть уверенным наверняка. Особенно, в нашем путешествии.

Я огляделся в поисках работников. Почти у входа сёрбал горячую кашу бородатый торговец. Пожилая матрона с сутулой компаньонкой чинно принимала завтрак за соседним столиком. В дальнем, тёмном конце помещения сидели двое мужчин. Один расположился у стены, в тени. Бледный свет, пробивавшийся сквозь небольшие оконца под потолком, слабо освещал профиль второго. Не найдя следов работников, я повернулся к двери на кухню, но что-то заставило меня вернуться взглядом к парочке. Тот из собеседников, что сидел лицом к свету, повернулся ко мне и радостно замахал рукой. Это рушило мои планы, но я пошел поздороваться:

– Оуэн?! Какими судьбами? – Мы обнялись. Я повернулся ко второму и неожиданно понял, что это Ровняла. – О, вы знакомы?

Приятель показал рукой на свободное место за столом. Он был рассчитан на восьмерых, не меньше. Я сел рядом с воином, лицом к Оуэну.

– Да, несколько лет назад Ровняла оказал мне важную услугу, так что я у него в долгу, можно сказать, – без особой радости признался, – просто вдумайтесь на мгновение, – граф Кросби.

– Не знал, что ты настолько важная особа, – обратился я к воину.

Тот лишь неопределенно пожал плечами:

– Теперь, можно сказать, мы в расчете, – сказал он аристократу. – Дикий, мы очень удачно встретились с господином графом, так что я почти здоров. Готов к поездке. Благодарю вас, Ваша Светлость. – Я вздрогнул, но слова относились не ко мне, а к Оуэну. – Не буду вам мешать.

Он коротко кивнул и пошел в сторону лестницы. Ровняла почти не хромал и шел с прямой спиной. Кросби не слишком любил разбрасываться кровью потомственного мага жизни. Интересно, что их такое связывает, что он снизошел до простого рубаки. Видимо, рубака всё же не совсем прост.

– Какими судьбами? – поинтересовался я.

– «Какими судьбами»… – передразнил Оуэн и махнул рукой.

Дебелая девица-разносчица, высунувшая в залу нос, поспешила к нашему столику. Я заказал горячий сбитень с пирожком, чтобы чем-то занять руки. Девица убрала тарелку за Ровнялой и убежала исполнять заказ.

– …Ты не мог бы оставлять следы поскромнее? – продолжил приятель. – Вся провинция на ушах из-за ваших стычек с наёмниками. Мне как уполномоченному лицу Его Величества с этими вашими драками разбираться…

– Ты ещё скажи, что мы их спровоцировали.

– Нет, конечно. Мне не нравится, что вас кто-то преследует…

– Ой, кто нас только не преследует, – отмахнулся я. – Впрочем, Ровняла тебе, наверное, рассказал.

– Я даже не знал, что он с тобою. Встретились с утра на улице. Он ковылял к лекарю. Разговорились. Однажды он спас мне жизнь. Я посчитал возможным отдать долг. Потом мы спустились позавтракать. Вот и всё.

– Да, Ровняла не особо разговорчивый, – согласился я.

– Так что, всё действительно настолько плохо?

– Тебе уже доложили о нашей вчерашней эпической битве?

Кросби кивнул:

– Даже отчет предоставили.

– Ну так это рядовое наше приключение. Рутина, можно сказать.

Появилась девица с подносом. Она поставила на стол блюдо с выпечкой и по парящей кружке перед каждым из нас. Я сделал глоток и чуть не замычал от удовольствия. Давно такого не пробовал. Пряно и бодряще. После сегодняшней ночи у меня будто все чувства обострились. Включая вкус и обоняние.

– И какие у тебя планы?

– По-хорошему, нужно выезжать чем раньше, тем лучше, пока тайный недоброжелатель не прознал о провале своих наёмников. Благодарю за Ровнялу. Он, конечно, не самый сильный воин, но у меня каждый проверенный боец на счету.

– Прямо сегодня планируешь?

Я развел руками:

– Сегодня, наверное, уже не получится. Нам нужно выезжать с раннего утра, чтобы успеть добраться до следующего населенного пункта засветло. Цхерки нам теперь почти приятели. А до следующего города почти полтора дня на повозке.

– Так бросьте, езжайте верхом.

– Оуэн, – я поморщился. – Отряд нанят для защиты товаров. Согласись, будет странно, если в середине дороги товары исчезнут, а отряд останется?

Кросби лишь дернул бровью.

– Кроме того, со мной едет мальчишка, который не может ехать верхом.

– Что за мальчишка?

Живой интерес со стороны аристократа к моей Филиппе был словно удар в солнечное сплетение. Я даже закашлялся.

– Да так, – отмахнулся я. – Ничего интересного. Пацан-сирота. Подобрал в Талыме. Не бросать же… К родственникам везу.

– А…

Мы помолчали. Я наслаждался вкусом какого-то сбитня, будто это было коллекционное вино.

– Слу-ушай, – вдруг он вскинул голову. – Здесь же неподалёку стоит родовое поместье моей прабабки! Оно сейчас принадлежит кому-то из кузенов, но я напишу письмо, и вас пустят переночевать.

Я задумался. Это было бы неплохо. Не нужно гнать. И если сегодня выедем, сэкономим целый день.