Пиппа ищет неприятностей

Я приехал к нему домой. Шикарное загородное поместье недалеко от столицы. Меня встретила супруга Рона, Берта, милейшее и тишайшее существо. Она с гордостью поделилась новостью о том, что Ричард признан первым учеником Королевского колледжа. В младшем классе, добавила она между делом. Сын был для неё всем. Брак Конвеев был чистой воды договорным, и между супругами не было глубокой привязанности. Всю свою нерастраченную любовь герцогиня Альберта дарила единственному сыну. Если раньше я не мог понять этой исключительно женской, как мне казалось, придури, то рядом с Атайнин всё чаще задумывался о том, какими могли бы быть наши дети, и о том, что я буду любить их не меньше, чем её саму. Берта могла говорить о Дике часами, но я вежливо извинился и напомнил, что меня ждет Его Светлость. Герцогиня тут же увяла. Рон не разделял этой слепой любви к отпрыску и практически не упоминал его в наших разговорах.

Я вошёл в кабинет герцога и сразу понял: что-то случилось. Глаза его маниакально сияли, как бывало всякий раз, когда он рассматривал сферу, вертя её в руках. Будто это самое главное сокровище в его жизни. Сейчас же он выглядел, как жрец Защитницы, познавший Истину.

– Миль, дорогой, – заговорил он, вцепившись в мой локоть, – я понял! Я всё понял!

– Что ты понял, Рон?

Я осторожно высвободил локоть из хватки, но теперь Конвей вцепился в мою ладонь.

– Я понял, как изменились свойства сферы. Это было элементарно! Это всё время было у нас на виду!

– О чём ты?

– Ведь я же знал это с самого начала, и даже говорил тебе. Просто они всё напутали!

– Кто знал? Что напутал? – Я всерьёз испугался за рассудок своего приятеля.

– Вспомни, как появилась Сфера управления? Помнишь? Она же приняла жертву!

На этих словах моё сердце захолодело. Я будто увидел, что Рон скажет мне дальше.

– Помнишь, эта женщина, магичка, она умерла, окропив кровью сферу? Последний монарх старой династии попытался повторить это. Но не смог. Всё, что нам нужно, чтобы создать величайший – величайший, Миль! – артефакт всех времен и народов – это кровь потомка той магички!

Больше всего я боялся, что сейчас выражение моего лица сдаст меня с потрохами.

– Я думаю, что полная жертва не нужна на самом деле, – поправился герцог. – Достаточно лишь её крови, а в качестве жертвы мы найдем, кого принести. Я слышал, что Атайнин пересекла границу нашего королевства!

– Да?! Когда?!

Я вложил в этот возглас всю искренность, на какую был способен. В конце концов, для меня было важно, как давно это ему известно.