Пиппа ищет неприятностей

Шорька проверещал что-то о том, где он видел меня вообще, и мой путь в частности. Я сорвала с него покрывало, которое скрывало не только зверька, но и следы моего импульсивного ночного решения. Я наскоро застирала их в бочке и оставила простыню прямо в воде. Лучше пусть считают шалостью мальчишки, чем догадаются, что это было на самом деле.

Утянув корсет, я за хвост вытащила Шорьку из-под подушки и пошла в конюшню. Из знакомых коней обнаружился лишь Неш, который заржал мне, как родной. Повозка с товаром стояла здесь же. А где все? Даже Верного, коня Дика, не было. Не поняла. Это что, такой подарок за проведенную ночь? Типа, чтобы мне хватило на безбедную жизнь? Благо она будет недолгой.

Я села на облучок, уперев лоб в ладони. Шорька пушистой молнией выбрался из-за пазухи, сиганул под повозку и зашуршал, заскрёб где-то внизу. Положительно, погода будила сегодня в нём привычки дикой жизни. Наверное, ливень ожидается прямо как из ведра.

Если это добро мне оставили «на приданное», то стоит озаботиться плащом и, что самое главное, ночлегом. Здесь это будет невозможно. Да и, честно говоря, где угодно будет сомнительно, потому что пацана с возом товаров и конем-богатырём, ждет канава в первой же подворотне. Так что если повозка Дику оказалась не нужна, то мне тем более.

– Эй, крыса, выбирайся! Не время рыть норы! – Мне еще какой-нибудь гостевой домик попроще нужно найти до дождя. – Вылезай! – скомандовала я.

Шорька увлеченно копался под днищем и, судя по звукам, в ближайшем времени планировал прокопать через него путь наружу. Я сделала вид, что ухожу. Дошла до дверей конюшни… Но зверёк так и не появился. Костеря его такими словами, какие никогда бы не рискнула повторить на людях, я вернулась и полезла под повозку. В конюшне и так-то сумрачно было, а внизу и вовсе хоть глаз выколи. Собственно, в целях безопасности я и зажгла там магический огонёк. Шорёк забился в какой-то длинный ящик, зачем-то прибитый ко дну телеги. На земле валялось тряпьё, которое, вероятно, выпотрошил из дыры Шорька.

– Ты что творишь?! А ну иди сюда!

Завершивший свою подрывную деятельность зверек свернулся клубочком и умильно укрыл мордочку пушистым хостом.

– Ты здесь дрыхнуть собрался?! Нет, дорогой, так дело не пойдёт.

Я сунула руку вглубь ящика и вытащила упирающегося и верещащего Шорьку.

– Давай без воплей, договорились?

Я затолкала его под рубашку и уже даже полезла наружу, как боковым зрением заметила в глубине ящика какой-то блеск. Вернулась и посветила.

Это была сфера. Та самая сфера мэтра Миля, камень преткновения в его отношениях с герцогом Конвеем. Та самая, которая была украдена у учителя. Из-за которой его убили.

Я села прямо там, под повозкой, на влажную землю, присыпанную соломой.

…Это что выходит? Выходит, Дикий – тот самый Ричард Конвей, сын Рона Конвея, проклятого герцога? То, что не удалось отцу, завершил его наследник?..

Это всё не укладывалось в голове. То есть моим первым мужчиной стал убийца того, кто был мне как отец?

Никто не мог меня сейчас видеть, но я спрятала лицо в ладонях. Как, как я могла быть настолько наивной и глупой? Настолько беспечной?

Интересно, он знал, кто я такая?

Конечно, знал! Правильно, откуда бы ещё он мог догадаться, что я – девушка? Он всё знал и изображал неведение. Каков лицемер!

В принципе, гениальная идея для схрона. Кто может подумать, что самое ценное на этой повозке прячется в самой повозке, облезлой и обветшалой? Даже если бы кто-то позарился на товар, какой толк со старой телеги?

Я вытащила сферу из тайника. Под моими пальцами будто бился пульс, только монотонно: «Бум-бум-бум-бум». Глухо отдаваясь в голову. Очень знакомое ощущение, но я не могла вспомнить, откуда. «Бум-бум-бум-бум-бум». Вспомнила! Я действительно его слышала. Перед нападением нешьесса на нашей первой стоянке в лесу. И при нападении цхерков на село, где у нас была вторая ночёвка. Получается, это артефакт меня предупреждал?

…Или призвал нечисть? Что, если Дикий его уже активировал? С другой стороны, как он может активировать артефакт, если лишен магической силы? Нужна кровь и магия создателей. Именно поэтому мэтр лишил силы герцога: чтобы тот не мог заставить Сферу управления работать на безжалостного короля. Использовал кровь мэтра? Ладно, кровь он мог использовать. И должен. Но я не верю, что учитель, который через столько прошел, поддался угрозам. Как ни крути, а без посторонней помощи он бы не справился.

…А если Гроза? А если всё было подстроено?..

Нет, куда-то меня не туда понесло. Если бы артефакт работал, он бы или управлял нечистью, либо отправил её к не́честевым праотцам в другой мир. Сфера, словно птенец в яйце, готовилась проклюнуться. Возможно, близость пузырька крови мэтра в моей сумке и наследника Рона Конвея запустила внутри артефакта какую-то преджизнь. И я почувствовала её как раз, когда спала на повозке. Возможно, эта «преджизнь» даже как-то притягивала к отряду нечисть, как знать?