Пиппа ищет неприятностей

– А обходна дорога эст? – спросил Клык, тормоша дрова в костре.

– Вообще-то мы едем по самой обходной из возможных. Ближайшая развилка была до того села, где мы ночевали. Можно вернуться, но с повозкой в обход его нам не проехать.

– А если дальше по реке? – предложила Филька, хотя пипкам слова не давали. – Так же, как сюда?

– По берегу наверняка тальники, – не отрывая взгляда от огня, заявил Пёс. – Не пройдем. Я против.

– Тянет подраться? – открыл рот Гроза. – Меч зудит в одном месте?

– Интересно, кто за ними стоит, – неожиданно признался Пёс и посмотрел Грозе в глаза.

– Мне кажется, наши жизни – дороговатая цена за удовлетворение любопытства, – возразил я.

– Направо пойдешь – бандитов найдешь, налево пойдешь – совсем пропадешь, прямо пойдешь – никак не пройдешь. Можно ещё по воздуху, – скептически подвел итог Пёс.

– А когда кушать будем? – поинтересовался непосредственный Пончик.

– Тут наша жизнь, можно сказать, решается, а у тебя одна еда на уме, – не удержался я от смешка.

– Ну-у-у… Если голодный, какая же это жизнь?

Пончику на удивление удавалось разряжать обстановку. Мысли всех переключились на скорый завтрак, который, уже и обед. Проблема дальнейшего перемещения никуда не девалась, но передышка на приём пищи дала время всё взвесить.

Вряд ли по дороге нас ожидает полноценная засада. Ведь те, кто за нами гнался, убеждены, что мы их обгоняем. Поэтому, скорее всего, они будут гнать до самого Тоубриджа. Опасность была в другом: преследователи могут встать на привал в любой момент в любом месте, и мы на них наткнёмся. Либо не наткнёмся, если они устроят привал в глубине леса. И тот и другой вариант не утешали. Ни схватка в лобовую, ни вариант, когда они окажутся у нас в хвосте, а мы даже знать не будем, откуда ждать опасности. Возвращаться тем более не дело. Такими темпами, как сейчас, нас в каждом селе будут вилами встречать.

Как ни крути, а вариант с рекой кажется самым безопасным. Река Навида брала начало в высоких флаобских горах и текла через всю страну к морю. Тоубридж, наш ближайший пункт назначения, находился на ее берегу. Река делала петлю в этом месте. Собственно, именно благодаря петле мы и спрятались от преследователей. И если по дороге мы добрались бы до города за день с половиной, то по реке путь растянется еще дня на три. Две ночевки. Но, может, на этот раз нечисть не удостоит нас чести.

– Мы идем рекой, – поставил я всех в известность.

– А если берег будет непроходим? – не сдавался Пёс.

– Лошади плавать умеют, вы, я надеюсь тоже, – напомнил я.

– А телега?

– И телега поплывёт. Сделаем плот – и поплывёт.

Больше возражений не последовало. Отдохнувшие кони тронулись в путь без воодушевления, но куда им деваться? Первое время нам просто везло: каменистый берег, по которому уверенно ехала повозка, и широкие луга со старицами, по которым неспешно трусили верховые. Когда солнце стало спускаться к вечеру, а тени вытянулись, река завершила свой поворот, и дальше, сколько хватало глаз, тянулась в одном направлении. Пёс был прав: по нашему, – пологому, – берегу к самой воде спускались тальники. Зато противоположный берег радовал неширокой дорожкой под крутым подмытым склоном. В высокую воду она наверняка была залита водой, но талые воды уже прошли, а до осеннего паводка ещё долго. На сегодня наш путь подошёл к концу. Нужно было готовить брёвна для плота, чтобы перебраться на ту сторону, и устраиваться на ночлег.

Все потягивались и разминались после долгой верховой езды. Пончик и Филька верхом не ехали, но тоже отсидели всё, что могли. Я разминал спину и раздавал распоряжения:

– Пончик, Клык, Пёс – на заготовку брёвен…

– Поня-ятно, там Пончик своим топором как вдарит, – завистливо протянула девчонка. Ей-то чего завидовать?

– Ты думай, что говоришь, – тихо прогундел Пёс, непозволительно близко придвинув свой нос к девчоночьей шее. – За одно предложение использовать боевой топор для рубки деревьев можно пипки лишиться! Это хорошо, что Пончик у нас такой терпила…

– А? – переспросил Пончик, видимо, уловив свое имя.

– Говорю, человек ты у нас добрый, на ребенка руку не поднимешь. И тем более, не опустишь. С топором, особенно.

– А. Ну да. А топор-то тут при чём? – растерялся Пончик.

– Дяденька Пончик, так топор у вас вон какой большой! И сам вы очень сильный. Вот, смотрите, какой я вам красивый подарок сделал! – с улыбкой, сияющей ярче предзакатного солнца, пипка протянула великану деревянную подвеску вроде птичьей вилочки.

– Красивое! – покивал Пончик и подставил шею, чтобы девчонка сама надела шнурок.

А я, дурак, не догадался! Зато мне целую птичку, а ему одну птичью косточку. Уверен, это – знак!

– Всем раздаёшь? – снова склонился к ней Пёс. – А мне?

– А тебе пора брёвнышки рубить, – показал я в сторону леса. – Судя по вчерашнему, у тебя энергии слишком много. Нужно дать выход. На выход! – я еще раз указал нужное направление.

– Да я всех спас! – задрал нос Пёс.