Пиппа ищет неприятностей

И да. Нужно девушке дать возможность спокойно помыться, постираться, привести себя в порядок. Не дело это. То холодная река, то проливной ливень, но гонка под палящим солнцем…

С таким праведным настроем я отправился искать хозяйку.

А нашел её долговязого сына со свежей шишкой на лбу. Глаза парня подозрительно забегали, стоило взглянуть в его сторону. Я подошёл.

– Дяденька маг, не надо, я всё понял. – Он весь сжался, прикрывая голову руками. – Мы поняли. Он один из вас. Не бейте, дяденька!

Избить слабого и беззащитного может только последний подонок. А этому за Пипку уже отомстили. Два раза за один проступок нехорошо наказывать.

– Чем это тебя так? – уточнил я.

Он шмыгнул:

– Льдом, дяденька.

Оригинальное оружие для расправы, но мальчишка был слишком жалок, чтобы использовать в отношении его что бы то ни было. Выпороть розгами, разве что. Интересно, кто его так? Для льда не сезон. Гроза? Эта мысль неприятно царапнула душу.

– А ну дуй отсюда! – шугнул его я, и парень припустил в сарай.

– Ты чего маленьких обижаешь?

Я вздрогнул. Флаобец так редко говорил, что я до следующего раза успевал забыть, как звучит его голос.

– Чтобы он наш… – возмутился я и снова чуть не проговорился: – …шего Пипку не обижал!

– Как обидел? – Флаобец обошел меня и встал передо мной.

Хм. Значит, льдом не от Грозы прилетело. В конце концов, парень мог и образно выразиться. Но то, что мстителем оказался не таинственный красавчик-флаобец, меня обрадовало.

– Ударил.

– Пипку?!

Маг рванул с места с такой скоростью, что я чудом поймал его за плащ:

– Он уже получил своё. Довольно.

Гроза встряхнулся, словно сбрасывая наваждение, и обернулся ко мне.

– Ничего непоправимого не случилось, – попробовал я остудить его пыл. И вообще, это моё дело, а не его. – Ну подрались. Мальчишки дерутся.

– М-г, – промычал Гроза, поправляя перевязь с оружием. – Мальчишки. Дерутся, – проговорил он, словно убеждая себя.

Выходит, он тоже знает? С другой стороны, попыток ухаживания от него я не замечал. Хотя кто знает, как у них, во Флаобии, принято?

– Мне тоже это не нравится, – кивнул я.

– Не нравится, – помотал головой он. – Это от безделья. Болтается, где попало. И вечно в неприятности вляпывается.

– Все неприятности от безделья, – кивнул я. – Где их только находит?

– Я что шел спросить… – Мне тоже стало интересно, зачем он шел. – Мы здесь надолго планируем задержаться?

– Вообще, нет. Я узнавал: если выехать с рассветом и останавливаться только по необходимости, можно добраться Тоубриджа до заката. Там всё же безопаснее.

Маг кивнул, но взгляд у него остался напряженным, направленным то ли вдаль, то ли внутрь.

– Это плохо? – уточнил я. – Тебе нужно больше времени на отдых?

– Не в том дело. – Гроза посмотрел на меня. – Я бы не хотел, чтобы мы задерживались дольше необходимого.

Я склонил голову набок, изображая ожидание продолжения.

– Просто мне нужно быть в столице к определенному дню. Но время пока терпит, – пояснил флаобец. – Тебе не кажется, что у нас скопилось слишком много одежды для стирки?

– Очень много, – помотал головой я. – И на починку тоже. Скоро в рвань всё превратится.

Гроза закивал.

– Пойду-ка я баню организую, чтобы у Скалёныша теплая вода была, – уведомил я.

– А я другим про стирку расскажу, – поддержал он.

Так-то, если не обращать внимания, что флаобец, Гроза – мировой парень!

Пипка идею стирки приняла без восторга. Пришлось ей намекнуть вскользь: теплая вода. Баня в полном распоряжении. Беги и закрывайся, пока новых поручений не дали. Дошло. Побежала. Вернулась, поблагодарила. Мелочь, а приятно. К полудню чистая и свежая Пипка развесила чистую и свежую одежду сохнуть. Потом у нас был обед. Благодарные жители, которым воины оказывали посильную (а у сил-то у нас было много, гораздо больше, чем ума) помощь, нанесли всякой снеди и радовались. Мы уезжаем завтра, а сегодня до конца дня ещё сколько полезных дел можно сделать силами отряда! После обеда девчонка села зашивать то, что стало подсыхать.

Вечером мы протопили баньку посерьезнее, для настоящих мужчин. Поскольку флаобцы живут отшельниками, Гроза с нами мыться отказался, пошел один позже. Не принято. Но я и рад был: девчонка никуда не вляпается и будет под присмотром. Распаренные и довольные, мы устроились на ночлег, своевременно встали, собрались и выехали, как планировали. Дорога была хорошей, и лошади держали приличный темп без особых усилий. Всё шло, как планировалось. А ведь это был звоночек!

Даже колокол.

Набат.

Появления из леса разбойников, когда Тоубридж уже виднелся впереди, стоило предвидеть. Если всё идет по плану, значит, очень скоро это кончится.

В этот раз обошлись без деревьев поперек дороги. Наверное, боялись вмешательства стражи города. Одно дело – просто разборки между путешественниками. Никогда не знаешь наверняка, кто прав, кто виноват. И совсем другое – преграждать дорогу. За такое не только стражи, и местный маг добавить может. Быстро, качественно, летально. Я с тоской бросил взгляд на ползущее к горизонту солнце. У нас оставалось не так много времени, чтобы добраться до городских стен без нечисти.