Пир князя Владимира

Возьми перстень, князь. Все будет так, как суждено, а ты на него глянешь – и вспомнишь обо мне.

Пока она говорила, на ум ему пришла Никитина дочка, которую повсюду искали.

В его мысли хазарка заглядывала часто. Мать ее была славянкой, и она и от одной, и от другой стороны взяла лучшее. Сколько у него было женщин, а такой не встречал. Даже Рогнед, величественная в своей красоте, дикая, но вместе с тем нежная, не волновала его так. Но он князь и решения свои принимает разумом, а не сердцем. Не мог он ей уступить, пусть себе оставит и свою веру, и свои сны! Не станет он из-за женщины своему народу еврейскую веру навязывать.

Бесценный перстень редкой по мастерству работы и красоты князь себе не оставил, не хотел, чтобы он обременял его тяжелыми снами. И подарил Волчьему Хвосту, а тот сразу же отдал его черкешенке, которую по-прежнему продолжал любить.

* * *

Чем лучше становились положение василевса, тем меньше он собирался выполнить обещание, данное князю «великого и мощного дикого племени».

Великий князь ждал три месяца.

До этого три раза русские заканчивали начатую с византийцами войну договором о мире. Русские доходили до ворот Константинополя, брали дань и отступали назад. Грекам не жалко было платить им, лишь бы как можно скорее увидеть их спины.

И всегда в дело вмешивалась какая-то неземная сила.

Олег, объединитель Северной и Южной Руси в 907 году напал на Константинополь и, воспользовавшись пологим склоном, с помощью поставленных на салазки судов подошел как по воде прямо к крепостной стене. И дерзко прибил варяжский щит на городские ворота.

И Игорь, и Святослав Игоревич осаждали византийскую столицу и отступали, достигнув соглашения с греками. При этом греки клялись в мире и дружбе единым своим богом, а русские – оружием, своих богов в свидетели призывая:

– Кто договор нарушит, пусть будет навечно проклят Перуном и Волосом, пусть пожелтеет он как золото наших украшений и собственным оружием поражен будет!

На этот раз византийцы искали помощи русских, но Владимиру все ближе становилась мысль о войне против них.

Неужто и благородная принцесса Анна, как некогда Рогнед, решила, что ей не нужен «сын рабыни»? Он почувствовал, что в нем вскипает гнев. То, что греки считают его некрещеным дикарем, ему было известно. Но «безродный»! Это была незажившая рана, и если такую разбередить, то даже закаленный ратник почувствует боль.

– Я покажу и им, и их принцессе, кто такой князь Владимир Святославович! – поклялся он себе самому.

И решил ускорить события. Самый короткий путь к землям и к женщине – это сила. Ему были известны уязвимые места противника, и он решил ими воспользоваться. У греков сейчас как раз были серьезные трудности.

Он двинулся на Константинополь, на его пути лежал греческий Херсонес. Владимир дойдет до этого важнейшего укрепления, и греки увидят серьезность его намерений.

Чтобы показать свою силу, русский флот числом около сотни судов вошел в гавань, стараясь держаться вне пределов досягаемости стрел, катапульт и других средств обороны. Они бросили якоря в пустой части залива, у другого его берега, и там же безо всяких трудностей высадились. Город лежал как на ладони перед оказавшимся на суше русским войском: улицы, церкви, памятники, палаты, жилища бедноты…

В городе все кипело, жители готовились к обороне.

Любимый план Владимира, который он называл «соколиной охотой» и который состоял в том, чтобы напасть внезапно и обрушиться всей силой, здесь не подходил, и он это понимал. Город окружал двойной пояс стен, и херсонесцы были готовы постоять за себя.

Перед самым заходом солнца над морем и сушей распростерлась тишина июльского вечера. Русские воины верхом приближались к городским воротам. Затрубив в большие роги, они привлекли внимание горожан, с тревогой следивших за их передвижениями. Звук рога означал призыв к сдаче. Гонцы передали жителям Херсонеса условия князя.

«Три года продержу город в осаде, если не сдадитесь», – предупреждал их он. «Будете подыхать от голода, перемрете от жажды и смрада, я стою здесь и призываю вас сдать город».

В ответ с укреплений полетели тучи стрел.

И началась осада.

Под стенами вокруг всего города, на расстоянии полета стрелы, отряды под командованием Волчьего Хвоста соорудили насыпь. Но по ночам земля с насыпи бесследно исчезала. На следующий день воины снова подсыпали ее, а утром с беспокойством обнаруживали, что за ночь насыпь снова стала ниже.

Так продолжалось, пока однажды вечером сам князь с несколькими воинами не укрылся в выкопанном недалеко от насыпи рву. Ничего удивительного в том, что князь лично отправился в засаду, не было.

Он, так же как и его отец, не требовал от своих людей чего-то такого, что не был готов сделать сам.