Пир Валтасара

За Китайским театром они выбрались из потока машин и поехали быстрее. Потом Стив свернул с бульвара и углубился в плохо освещенные кварталы Лаурел-каньон, где жила Мэй. Улицы становились все круче; наконец "фордик" Стива одолел последний подъем и на Юкка-авеню резко затормозил у одного из подъездов большого высотного дома. Здесь на двенадцатом этаже находилась маленькая квартирка Мэй.

- Я зайду?..- полувогфосительно бросил Стив, помогая Мэй выбраться из машины.

- Как хочешь, но... Сегодня табу, милый... И кроме того, тебе еще надо собраться...

- Ладно,- сказал он, приглаживая волосы.- Тогда до завтра, до утра. Я заеду за тобой в семь. А потом прямо из аэропорта ты отведешь машину в мастерскую папы Джулиапо. Он обещал все сделать до моего возвращения.

- И я смогу потом воспользоваться ею?

- Конечно, как только он кончит ремонт.

- До завтра, Стив,- шепнула Мэй, приподнимаясь на носки, чтобы поцеловать его.

Он поднял ее, как ребенка, и крепко прижал к себе.

- Спокойной ночи, дорогая. И смотри не вздумай тут кокетничать с кем-нибудь, пока буду в Мексике.

- Стив! Какие вещи! Ты же знаешь...

- Шучу, конечно. Ну беги,-сказал он, опуская ее на землю.-Беги,-повторил, легонько шлепнув ее на прощание.

Дождавшись, когда окна в квартире Мэй осветились, Стив захлопнул дверцу машины и поехал вниз, к сверкающей россыпи огней центра.

Очутившись дома, Стив прежде всего решил соорудить хороший коктейль. Подумав немного, остановился на рецепте "бельмонте", но оказалось, что в баре нет гранадина. Заменять чем-нибудь гранадин было рискованно, и Стив ограничился тем, что смешал лимонный сок с шоколадным ликером, насыпал льда и долил рома. Добавив еще мятной настойки, он попробовал получившуюся смесь, кивнул одобрительно и снял телефонную трубку. Аппарат Вена в его мастерской на студии "Универсум фильм" не отвечал. Отсутствие Вена было неожиданным и нарушало все планы... Стив решил на всякий случай позвонить домой. На этот раз телефон отозвался хриплым голосом Вена:

- Слушаю, гм...

- Это Стив Роулинг, Вен. Срочно нужна твоя помощь.

- Привет! Ты знаешь, сколько сейчас времени?

- Еще не очень поздно, старина. Как мы договорились, я позвонил тебе в студию, но...

- Сегодня пришлось уехать раньше... Гм... Я, понимаешь, заболел.

- Понимаю. Температура?

- Катись ты к черту. Неужели непонятно?

- Конечно, понятно. В трубку чувствую, сколько ты сегодня выпил. Ну вот что, ты еще можешь вести машину?

- Не знаю...

- Значит, можешь. Поезжай сейчас же к себе на студию и добудь из вашей костюмерной полную экипировку кардинала - сутану, шляпу, распятие на цепочке - словом, все, что полагается. И привези мне домой.

В трубке стало очень тихо.

- Ты меня понял, Вен?-спросил Стив, отхлебывая коктейль.

- Ты... сегодня тоже напился?-осторожно поинтересовался Вен и тяжело вздохнул.

- Нет, я трезв и говорю вполне серьезно.

-А не издеваешься надо мной?-попробовал уточнить Вен.

-Нисколько.

-Тогда объясни, бога ради...

-Все объясню, когда приедешь.

-Это ужасно, Стив, голова раскалывается. А ты не мог бы...

- Нет, не мог бы. Мне еще надо собраться. В восемь утра у меня самолет.

- Это ужасно,- повторил Бен.- Черт бы тебя побрал с твоими затеями. Какой ты сейчас носишь размер костюма?

- Сорок восемь. Пятый рост.

- Рост я знаю,- простонал в трубку Бен.- Еще скажи вот что...

- Ну что?

- Нет... Ничего... Я... забыл... Ну неважно. Подгоним на месте.

- Значит, жду... И захвати где-нибудь по дороге Гранадина. У меня кончился,

- Гранадина?

- Именно, Для коктейля. Угощу тебя таким "бельмонте"! До моего возвращения не забудешь.

- Ладно. Подожди-ка... Я все-таки запишу. Гра-на-дин. А сколько?

- Сколько достанешь. Конечно, не бочонок.

- Ладно! Пошел одеваться...

- Давай.

Стив положил трубку и взялся было за коктейль, но зазвонил телефон.

- Стив?

- Я.

- Забыл спросить. Тебе парадное облачение или обычное?

- Я не собираюсь служить мессу. Обычное.

- Понимаешь, Стив... Не принято, чтобы кардинал появлялся в одиночестве. С тобой обязательно кто-нибудь должен быть из твоей свиты. Я захвачу еще одну сутану-черную- на всякий случай. Найдешь там себе ассистента.

- Ладно, давай. Только поторапливайся.

Бен явился через полтора часа. Ввалившись в квартиру Стива, он швырнул на пол в передней большой старый чемодан и в изнеможении опустился на него.

- Стив!

- Ну?

Бен постучал указательным пальцем по крышке чемодана:

- Тут... Все в порядке.

- Я не сомневался, старина.

- Если бы ты знал, чего мне это стоило.

- Догадываюсь, поэтому моя благодарность превышает твою самоотверженность. И гранадин призез?

Бен подмигнул и снова постучал пальцем по чемодану.

- Давай.

- Облачение или... гранадин?

- Гранаднн, конечно.

Бен сполз с чемодана и, присев на корточки, принялся открывать замки. Они не поддавались.

- Помочь? - спросил Стив, присаживаясь рядом.

- Нет, я сам,- прохрипел Бен и, поднатужившись, одолел сначала один замок, потом другой и откинул крышку чемодана.

Стив с любопытством заглянул внутрь. Сверху лежало что-то черное, похожее на халат.