Пир Валтасара

Но прежде всего следовало выспаться. Посадка в Мехико через три часа. Времени у него достаточно. В Акапулько он должен прилететь со свежей головой. Наклонив спинку кресла, Стив откинулся на сиденье и почти мгновенно заснул. Когда он проснулся, самолет шел на посадку над самым центром огромного города. Приглядевшись, Стив различил зеленую длинную ленту Пасео де ла Реформа, пересекавшую по диагонали весь город, монумент Независимости, беломраморный Дворец искусств, громаду кафедрального собора у широкой прямоугольной площади Соколо, где, по преданию, некогда находился дворец Монтесумы... Мозаика крыш мелькала все ближе. Через несколько минут самолет приземлился в аэропорту Мехико. Теперь оставался всего час полета до Акапулько.

Ступив на залитый ярким солнцем бетон в аэропорту мексиканской столицы, Стив даже и не подозревал, что, пока он спал в самолете, в мире произошли события, последствия которых никто не рискнул бы теперь прогнозировать. События, водоворот которых властно увлечет и его - Стива Роулинга. События, которые заставят разорвать привычные связи, разделят его с Мэй, с друзьями, поставят перед необходимостью сделать не один решающий выбор. В те самые утренние часы, когда Стив так сладко спал в самолете, в городе Далласе прозвучали роковые выстрелы, и Америка потеряла своего очередного президента. Радиоволны уже разносили ошеломляющее известие по планете; захлебываясь, стучали телетайпы, но в аэропорту Мехико еще никто не знал об этом. Здесь все были взволнованы иным происшествием...

Присев в тени под ярким полосатым тентом, Стив потягивал сквозь соломинку ледяную кока-колу и ждал посадки в Акапулько. Посадку почему-то не объявляли. Вскоре по нервным репликам служащих аэропорта Стив догадался: чтото случилось... И по-видимому, что-то серьезное...

Став попытался спросить одного, другого... Служащие аэропорта отмалчивались; однако Стив умел разговорить кого угодно. Через несколько минут молодой мексиканский летчик объяснил Стиву, что на трассе Мехико-Акапулько только что потерпел аварию частный самолет, стартовавший отсюда полчаса назад.

- В такую погоду? - изумился Стив.-Чего ради?

- Да пока непонятно,- развел руками летчик, глядя на Стива широко раскрытыми выпуклыми глазами.- Но скоро все выяснится. Туда уже вылетели вертолеты спасательной службы.

- А уцелел кто-нибудь?

Летчик печально усмехнулся:

- Маловероятно, сеньор. Там горы. Посадка невозможна.

- Почему все-таки такой переполох? Небольшой частный самолет. Что особенного? Жертв немного.

- Не совсем, сеньор. Это "боинг" - новейшей конструкции.

- Частный "боинг"?

- Бывает и такое, сеньор. Но, простите, я должен идти.

"Чепуха какая-то,- подумал Стив.- Что-то он путает. Надо бы уточнить..."

По радио объявили, что будет передано экстренное сообщение. Стив начал прислушиваться, но из динамиков доносилось только бульканье.

Появилась молоденькая стюардесса с испуганными глазами. Заикаясь, она .пригласила пассажиров, следующих до Акапулько, в самолет.

Стив выбрался из-под тента и вместе с группой пассажиров неторопливо направился к самолету, который стоял возле здания аэровокзала.

Ступив на трап, Стив услышал, как динамики заговорили все сразу. Но к зданию аэровокзала уже приближался еще один самолет с работающими двигателями, и ничего нельзя было разобрать. Чуть позже в окно самолета стало видно, как к динамикам со всех сторон бежали люди и собирались большими группами.

"Пожалуй, только в Мексике возможно подобное",- с раздражением подумал Стив. Однако профессиональное любопытство заставило его спросить у стюардессы, что происходит аэропорту.

- О, сеньор,-ответила девушка дрожащим от волнения голосом.- Только что передали по радио страшную новость. Убит президент Кеннеди.

- Быть не может,-вырвалось у Стива.

- Вот, все так говорят,- кивнула стюардесса,- но, кажется, это правда...

- Можно попросить командира корабля?

- Как только самолет наберет высоту, сеньор.

Спустя несколько минут командир лайнера - широкоплечий плотный мексиканец с темно-коричневым лицом и проседью в курчавых волосах-подтвердил слова стюардессы:

- Радиостанции уже несколько минут на все лады твердят об этом. Машину президента обстреляли в Далласе какие-то снайперы. Все, кто ехал в машине, убиты.

- Кто именно, кроме президента?

- Все. А кто точно, не знаю... Вы американец?

-Да.

-- Примите мое соболезнование, сеньор.

- Но может, это сообщение - глупая выходка какого-нибудь шутника,сомневался ошеломленный Стив.- У нас в стране все возможно. Создали же однажды дикую панику, сообщив о высадке марсиан...

- Сегодня не первое апреля, сеньор,- неодобрительно покачал головой командир и удалился, явно задетый недоверием пассажира.