Пир во время чумы

— Что ж. Стас, нам терять нечего, — проговорил не очень уверенно Гуров. — Как сказал попугай: “Ехать так ехать”, когда кошка тащила его из клетки.

— Лева, мне не нравится твой голос. Скинь с головы корону, не считай, что ты человек, а твой друг только прохожий. Я тоже кое-что придумал. Действуй.

Гуров посмотрел на друга с благодарностью и в который уже раз подумал: сумел бы он сам всю жизнь стоять в тени, работать вторым номером и лишь в критический момент выдвигаться вперед, чтобы подтолкнуть, поддержать, порой влепить оплеуху? Правильно говорится: короля играет окружение. В его случае даже не играет — порой подменяет. Сыщик не знал, даже не догадывался, что мысли его вскоре получат реальное подтверждение.

Он вновь взялся за телефон. С годами Гуров феноменально натренировал свою память на телефонные номера и имена нужных людей. Он набрал код Москвы, номер молодого помощника, с которым месяц назад разговаривал. И недаром говорится: фортуна — едва ли не половина успеха в сыскной работе. Трубку сняли сразу. Гуров узнал голос и весело сказал:

— Здравствуйте, Владимир. Вы мне, помнится, обещали устроить встречу с вашим шефом. Говорят, обещанного три года ждут, я тороплюсь, прошел лишь месяц.

— Здравствуйте, Лев Иванович, месяц прошел, ситуация со временем у шефа если и изменилась, то лишь к худшему. Вы читаете газеты, смотрите телевизор? — спросил помощник.

— Обязательно, — соврал сыщик. — Но сегодня мне нужны именно вы. — Гуров старался говорить как можно беззаботнее. — Вы стартовали в большой гонке. Я могу в вашу упряжку поставить мощного коренника. Вдумайтесь, отнеситесь максимально серьезно.

— Не я решаю, — ответил помощник.

— Я работаю по розыску убийц Старовой. В моем успехе заинтересовано далеко не все население России, — сказал сыщик.

— Догадываюсь. Но если у вас имеется результат, положение кардинально меняется. Насколько это серьезно? — спросил помощник.

— Вопрос излишний. Жизнь сама по себе не всегда серьезна. Вам следует запланировать встречу с избирателями российской глубинки. Запланировать, вы меня понимаете? Человек предполагает, бог располагает. Пусть в прессе появится упоминание о ваших планах. В аэропорту отправления можно организовать интервью одному из ведущих телекомментаторов. Я появлюсь с задержанными как бы случайно. Известно, хорошие экспромты готовятся особо тщательно. Время сообщу дополнительно.

— Попробую, но ничего не обещаю, — ответил помощник. — Кто будет договариваться с телевидением?

— Вы, частично я. Но вам, лично вам, следует встретиться с телезвездой и переговорить. Лично переговорить, не по телефону. — Сыщик убрал из голоса легкость, давил каждым словом.

— А если все провалится? — неуверенно спросил помощник.

— Вылетите с работы. Я жертвую неизмеримо большим. — Гуров почти хамил. Его тон оказал должное воздействие.

— На меня плевать, я ответственен перед шефом.

— Он политик, в прошлом спортсмен, должен понимать: хочешь нокаутировать — обязательно раскрываешься, рискуя налететь на встречный удар... Желаю вам твердости и смелости. Буду звонить.

— Да что я...

Гуров положил трубку и передразнил абонента:

— “Да что я”... Каждый прикидывается муравьем, оправдывает свое бездействие.

— Лев Иванович, вы кого уговариваете? — спросил Классик.

— А вас троих чтобы я больше не слышал и не видел. Вы составляете смету, получаете деньги, карабкаетесь, цепляетесь, кусаетесь. У тебя в госпитале поклонницы остались?

— Если только медсестра, — неуверенно протянул артист.

— На уровне главврача я решу, мне нужны две, лучше три медсестры, — сказал Гуров.

— Как ты догадался? — удивился Станислав. — Ты противный мужик, я тебя не люблю.

— Я не девка, меня любить не обязательно. Еще один звонок, и поехали. — Гуров вновь взялся за телефон.

Примерно месяц назад Гуров уже разговаривал с супругой популярнейшего телеведущего. Маша, так звали жену звезды, даже по телефону произвела впечатление интеллигентной, обаятельной женщины. На этот раз он не мог долго пробиться в Москву, затем был занят московский Номер. В конце концов, когда, казалось бы, все препятствия преодолены, строгий женский голос произнес:

— Здравствуйте, я не могу позвать к телефону Машу, она больна. Извините.

Но сыщик успел сказать, не дал строгой даме положить трубку:

— Простите, вас беспокоит не поклонник Марии или ее знаменитого супруга, а из милиции, по неотложному делу.

— Неотложное дело — это разбитое окно, — язвительно заметила дама. — Участковый заходил, стекло мы давно вставили.

— Рад за вас. Говорит полковник Гуров. Вы не можете позвать Марию, я понимаю, но отнести к ней аппарат вас не затруднит?

Видимо, звание и безукоризненная вежливость произвели впечатление, но не сломали оборону окончательно.

— Да поймите, полковник, у девочки температура, горло...

— Клянусь вам, — перебил сыщик, — Маша не станет разговаривать. Она лишь меня выслушает и положит трубку.

— Пять минут, и я вас разъединю, — смилостивилась дама.

— Здравствуйте. — Голос у Маши действительно сипел. — Лев Иванович, это вы?