Пират по особым поручениям (СИ)

  Я не надеялась, что старик поймёт и примет эту жуткую правду. В появление здесь королевы Эрлиней верилось всё меньше и меньше.

  Старик жестом отослал того, кто принёс питьё для Феникса, пронизывающий взор обратился на меня.

  -Думаю, и ты, и Стелли сказали правду.

  Ирату поднял голову. Я едва поверила своим ушам.

  -Ну и ну, я считала, вы абсолютно упёртый фанатик, и вас ничем не проймёшь!

  -Ты совершенно напрасно радуешься.

  -Почему?

  -Потому что мой народ никогда этой правды не примет. Я же отвечаю за него перед богами и не хочу, чтобы он исчез с лица земли. Поэтому Переход открыт не будет.

  Мы с Ирату переглянулись.

  -Народу будет объявлено, что вы с помощью Ирату совершили это святотатство и будете казнены на рассвете, дабы элиа утолили жажду мести.

  Я рванулась вперёд, яростные слова готовы были сорваться с языка, - но при взгляде на каменное лицо старика стало понятно, насколько бесполезны любые пререкания. Похоже, выдача Господом удачи на мою долю закончилась, и мне предстоит встреча с папой...

  Нас с Фениксом отвели в одну из внутренних комнат, - собственно, она была проходной, без окон и с двумя дверями, возле которых сразу же встала стража. Ирату опять покинул нас, видимо, отправившись в последний раз уговаривать Эрлиней приехать нас спасать. Я обессиленно прислонилась к стене, Феникс сел рядом и попытался ободряюще улыбнуться. Получилось неважно.

  Сделав над собой усилие, я перевела ему вкратце разговор со стариком.

  -В общем, он прав, - заметил Феникс. - Если элиа сгинут, ему просто некем будет управлять.

  Я удивлённо повернулась к нему: думалось, он скажет, что всё надо было сделать не так, и что мы должны умереть только и исключительно из-за моей глупости.

  -Мне страшно стыдно, что я втравила вас в эту дурацкую историю.

  Он приобнял меня за плечи.

  -Вообще-то я вызвался сам.

  Повисло молчание. За одной из дверей слышался тихий разговор на незнакомом языке.

  -Как скоро рассвет?

  -Не знаю. Я как-то не подумала, что надо бы узнать местное время.

  -А как нас казнят?

  В памяти возник окровавленный эшафот на центральной площади Меронны, обычай сжигать преступников... Усилием воли я отогнала жуткие картины: не стоит отравлять Фениксу последние часы жизни.

  -Понятия не имею. У людей одни законы, у этих - другие...

  Меня пробрала дрожь. Господи, как я не хочу умирать! А Феникс - если им есть за что мстить мне, то он-то тут совершенно ни при чём...

  Двери шумно распахнулись, в комнате сразу стало много народу: рассвет наступал раньше, чем я ожидала. В коридоре виднелись выстроившиеся двумя рядами стражи, - я знала, эта цепь тянется до самого места казни. Всё повторялось, как в кошмарном сне: сначала я видела это со стороны, а теперь сама должна была стать центром этого жуткого спектакля... Страшно хотелось закричать и проснуться, но я стискивала зубы, потому что это был не сон.

  Мы встали. Никто не воспрепятствовал Фениксу взять меня за руку. Здесь не грохотали барабаны, но с улицы доносились полные ярости крики, - выйдя на крыльцо, я увидела беснующуюся толпу элиа. Мелькнула мысль: вряд ли даже Эрлиней смогла бы заставить их повиноваться, это просто невозможно... Когда метко брошенный кусок промёрзшей земли больно ударил меня в плечо, я с ужасом подумала, что нас отдадут на растерзание толпе, но через секунду стало ясно, что ошиблась: на площади всё было готово для сожжения преступников по древнему лестарийскому обряду. Рука Феникса сжала мою так, что мне стало больно.

  Мы ступили с крыльца на землю. Дул холодный пронизывающий ветер, и меня охватило какое-то истерическое веселье: ничего, сейчас согреемся. Перед эшафотом нас заставили расцепить руки и развели.

  -Немедленно остановитесь, - повелительный женский голос прозвучал, как мне показалось, с неба.

  Все обернулись одновременно: в полуметре над землёй остановился гравикар. Из него легко шагнула изумительной красоты женщина в тёмно-алом платье и широком плаще, подбитом белым мехом, - королева Лестарии Эрлиней. Она шла прямо на толпу так, что та расступалась.

  Королева остановилась возле меня, повелительный взор устремился на стражей.

  -Я приказываю отпустить их.

  Элиа медлили, оглядываясь то на толпу, то на королеву, но и привязывать нас для сожжения не начинали.

  Толпа молчала. Я, затаив дыхание, ждала, что будет, прикидывая расстояние до гравикара. Хотя если элиа сделают с водителем то же, что со мной, толку от машины будет чуть... Через минуту на крыльцо вынесли старика в кресле, он низко склонил голову перед королевой.

  -Они совершили преступление и должны быть казнены, ваше величество.

  -Они исполняли мой приказ и должны быть освобождены.

  Старик удивлённо поднял брови.

  -Они не сказали ни слова о вашем приказе.

  Эрлиней гневно вскинула голову.

  -Ты смеешь возражать мне?

  Она стояла одна среди множества элиа. У неё не было охраны, только за поясом виднелся кинжал в драгоценных ножнах, - но она держалась как королева милостью богов и под покровом богов, и элиа молчали.

  -Боги давно уже в гневе на вас, и надо быть слепцом, чтобы не замечать этого.

  Она оглянулась на свой гравикар, и на площади появился Стелли.