Пират по приколу

Внутри было холодно и темно, как в погребе. Вадик зажег зажигалку и в смутном свете колеблющегося огонька увидел осклизлые каменистые стены, которые сходились над его головой на высоте трех метров и были покрыты каплями влаги, словно холодным потом. Осторожно ступая по скользким камням, он медленно пошел вперед по узкому проходу, в одной руке держа зажигалку, а другой касаясь стены, как учил Богдан. Через несколько минут огонек зажигалки предательски задергался, уменьшился и погас. Вадику пришлось идти ощупью в кромешной темноте. Он то и дело натыкался на камни, оступался, несколько раз больно ушиб ногу. Им овладело беспокойство — где выход? Вдруг он почувствовал слабый ветерок и пошел в ту сторону. Вадик сделал лишь несколько шагов, как вдруг земля ушла из-под ног, перед глазами блеснула черная каменная стена, и он провалился в пропасть.

ГЛАВА VII. Пленник времени

Вадик съехал по скользкому узкому туннелю, проделанному самой природой, как с мокрой горки в аквапарке. Извиваясь всем телом, он пытался ухватиться за выступ или трещину, чтобы замедлить падение, но пальцы предательски срывались с влажной поверхности, и он шлепнулся на дно, почувствовав, как в спину ему вонзились тысячи мелких острых камней.

Осмотревшись, он увидел, что лежит во тьме узкой и глубокой впадины, а справа от него синеет жерло пещеры, похожее на кусок светлой материи с рваными краями. К тому времени солнце уже перевалило точку зенита и освещало только узкую часть пола. Ситников медленно и осторожно подполз к отверстию, посмотрел вниз. Выход из пещеры находился почти у подножия холма, поросшего кустарником. Вадик вылез наружу, продрался сквозь пыльные заросли и оказался на огромном крутом косогоре возле ручья. За ручьем расстилался луг, дальше зеленел хвойный лес.

"Где я? — подумал Ситников, оглядываясь на покатую стену холма за своей спиной. Он прислушался, но не услышал ни выстрелов, ни человеческих голосов. — Как меня сюда приколбасило? Наверно, я скатился в пещеру с одной стороны холма, прошел его насквозь под землей и выкатился наружу с другой стороны".

Он подошел к ручью, встал на колени, умылся, вытер лицо рукавом, хотел попить, но передумал и только прополоскал горло. До леса было рукой подать. Он решил укрыться в чаще от посторонних глаз и позвонить Богдану, как вдруг услышал стук лошадиных копыт.

К Вадику приближались несколько всадников в старинных одеяниях; он видел такую одежду только на картинках и в кино. Впереди всех скакал бородач в красном, расшитом золотыми нитями, кафтане. Он гарцевал на вороном коне в богатой сбруе, украшенной дорогими серебряными вставками. Натянув поводья, всадники осадили скакунов, но разгоряченные лошади остановились не сразу, продолжали храпеть и плясать, приседая на задние ноги.

— Здрасте! — громко сказал Вадик. — Вы хранители времени?

— Ты кто?

— Я — Вадик. А вы хранители? Богдан сказал, что меня должен встретить хранитель времени. Это вы или тут просто кино снимают?

— Чей будешь? — вопросом на вопрос ответил всадник в дорогом кафтане и подъехал так близко к Вадику, что подросток почувствовал резкий, дегтярный запах сапог.

— Что значит — "чей"? — не понял Ситников.

— Чей холоп, спрашиваю! — строго повторил мужчина.

— Ничей. Я сам по себе.

— Иноземец?

— Нет. Здешний. Из Москвы.

— Заблудился? — продолжал допытываться всадник.

— Пока не врубился. Вроде нет, — глядя по сторонам, произнес Вадик.

— Почему не кланяешься князю?

— Мужики, вы артисты, да? Типа, репетируете?

— Что ты сказал, смерд? — грозно произнес первый всадник, дернул повод и повернул коня на подростка.

— Эй, ты чего, мужик? Осторожней! Я же тут стою, ты меня конем задавишь!

— Ты меня, князя Нагатинского, мужиком назвал?! На колени, холоп смердящий!

— Да вы чего, мужики? Белены объелись?

— На колени, раб! — крикнул другой всадник, пружинисто приподнявшись на стременах. — Целуй землю перед князем!

— Ну ладно, все! Пошутили, и хватит! — испуганно крикнул Вадик, увидев, как всадники, натянув поводья, стали окружать его.

Выглядели они враждебно. Один выхватил из ножен саблю, другой снял притороченную к седлу веревку, третий замахнулся плеткой. Их лошади задирали головы, хрипло ржали и топтались в метре от подростка, обдавая его жаром и запахом конского пота.

"Надо делать ноги", — подумал Вадик.

— Вяжите его! — приказал князь. — В темную! Высечь!

Ситников опомниться не успел, как чьи-то сильные руки схватили его сзади за воротник куртки и приподняли. Кто-то ловко связал ему запястья шершавой веревкой и уложил на конский хребет, между загривком и седлом. Вадик услышал, как в кармане куртки хрустнул богдановский мобильник, а потом увидел перед глазами траву и мельтешение конских ног. Кони пустились вскачь. Каждый удар копыт выбивал фонтанчик грязи из сырой земли.

"Отпустите! Не имеете права!" — хотел выкрикнуть Вадик, но его зубы щелкали в такт конскому аллюру, поэтому из груди вырывались только нечленораздельные возгласы:

— От-от-от… Пу-пу-пу… Не-не-не…

Сжав челюсти, Вадик замолчал и подумал: "Попал, конкретно".