Пират тихого океана

Свинец звенел о стальной щит, выбивал щепки из бортов и, попадая в воду неподалеку, обдавал их брызгами.

Док и остальные вели огонь с медленной точностью, пока Ренни боролся с мотором. Двигатель загудел с надрывным ревом. Легкий корпус подался вперед, винты вздымали воду за кормой.

Взявшись за румпель, Док направил лодку параллельно берегу. Через мгновение они оказались кормой к врагам, сделав стальной щит от пуль бесполезным.

Док вырвал щит из крепления. — Положите его на корму.

Монк выполнил эту работу. Он злобно застонал, когда свинец ударился о металлическую пластину, обдав осколками его руки. Ренни бросился ему на помощь, потом громко хрюкнул и прижал ладонь к верхней части левой руки. В него попали. Он одним рывком оторвал рукав рубашки.

— На дюйм промахнулся мимо кости! — решил он.

— У нас получится! — крикнул Хэм. Кончиком трости он засовывал носовой платок в пулевое отверстие в корпусе шлюпки у ватерлинии.

Док резко переложил руль. Шлюпка отклонилась вправо - и вдруг оказалась под прикрытием оконечности острова. Пули больше не долетали до них.

Взяв курс на далекое побережье одного из крупных островов Лусонского союза, Док широко открыл дроссельную заслонку. Катер, несущийся с огромной скоростью, с силой ударялся о верхушки волн.

Корсар обогнул оконечность острова. Снова засвистели пули. Но они уже значительно оторвались. Люди Дока не стали тратить свинец на ответный огонь.

Пятнадцать минут полета вывели их из-под винтовочного огня.

Док снизил скорость.

— Эй! — гаркнул Монк. — Бензин кончился или что? Эти птицы не отказываются от погони!

— Бензина много, — сказал ему Док и стал наблюдать за преследователями.

* * *

За ними следовала странного вида флотилия. За быстроходными катерами шли сампаны. Затем шли джонки, оснащенные не только парусами, но и двигателями. Они растянулись на многие мили. Самые неповоротливые из парусников едва вышли за пределы корсарской бухты на острове Шарк-Хед.

Одна шлюпка начала опережать остальные.

Док открыл дроссель, крутанул катер и помчался за лодкой, оставившей остальных позади. Но не было выпущено ни одной пули. Их преследователь отстал от остальных пиратов.

Продолжая полет, Док передал управление Монку.

Быстро работая, Док вытаскивал из-под рубашки пачку за пачкой промокших бумаг, блокнотов и карточек - все то, что хранилось в портфеле Тома Ту! Он изучал его с большим интересом.

— Есть там что-нибудь стоящее? — спросил Хэм.

В золотистых глазах Дока зажглись восторженные огоньки.

— Организация Тома Ту была слишком велика, чтобы следить за ней без письменных записей, — объяснил он. — Вот эти записи.

— Ну и перерыв, чтобы изучить их, да? — усмехнулся Монк.

Не отвечая, Док наклонился над портативным радиоприемником. Он отрегулировал циферблаты. Крошечная клавиша была из тех, что называются боковыми, и для манипуляций с ней требовался опыт. Док с машинной точностью выводил на ней точки и черточки, затем крутил циферблаты приемника, прижимая к ушам гарнитуру.

Шум стартового двигателя не позволял остальным слышать, что посылает и принимает Док, хотя все они были опытными операторами. Однако Док начал просматривать блокноты и бумаги, которые были взяты из портфеля Тома Ту. Это объясняло, чем он занимается.

— Он связался со станцией в Мантилье и сообщает им имена людей Тома Ту в городе, — решил Хэм. — Это позволит Хуану Миндоро с горсткой надежных полицейских вычистить пиратов из города.

Через некоторое время Док отложил записи Том Ту в сторону. Но он продолжал передавать и принимать по радиоприборам, явно ведя разговор с дальней станцией. Наконец он прекратил разговор и спокойно изучил своих людей.

— Хотите рискнуть, чтобы уничтожить этот пиратский флот? — спросил он.

— Конечно! — быстро ответил Монк.

— Если мотор этой лодки откажет, это будет означать наш конец! — предупредил Док.

Монк жестом похлопал по пульсирующему двигателю. — Я готов рискнуть.

Остальные, похоже, были такого же мнения.

Док возобновил передачу по радио и несколько минут передавал сообщения быстро. Затем он покинул аппарат и взял на себя управление катером.

Теперь их лодка дрейфовала на расстоянии выстрела от преследователей. Дважды в течение следующих двух часов Док отклонялся назад, чтобы атаковать ведущие катера желтых людей. Те настороженно отступали.

Впереди показалась туманная громада одного из крупных островов Лусонского союза. Док работал над радиоприемником. Казалось, он удовлетворен кодированной информацией, которую выудил из эфира.

Сделав широкий круг, Док и его люди повернули обратно к острову Шарк-Хед. Словно хвост медленной кометы, пиратский флот последовал за ними.

* * *

Лодка Дока была по крайней мере на дюжину миль в час быстрее, чем самые быстрые из их преследователей. Несколько раз пули плясали на воде рядом с ними, но желтые люди не подходили достаточно близко для точной стрельбы.

Солнце, палившее на них с жаром, почти испепеляющим, балансировало над вечерним горизонтом, как раскаленная печная крышка.