Пиратский остров; Молодые невольники

– Джим лучше знает, что делать, – заметил Колин. – Послушаем его.

С некоторым недовольством Гарри и Билл приготовились подчиниться, но только они повернулись, как Джим опять позвал их, говоря, чтоб они не покидали его и настаивали на решении не расставаться.

– Бедняга, верно, с ума сошел, – сказал себе Гарри Блаунт, опять разворачиваясь. – В таком случае нельзя руководствоваться его советами, но и Теренса бросить нельзя.

Глава LXXIII. Новые испытания

И все втроем они вернулись к тому месту, где Джим и Теренс лежали, связанные на песке, и с решительным видом уселись подле них. Внезапная перемена в советах Джима происходила от того, что он уловил несколько слов из разговора арабов. Видя, что купцы готовы всех невольников продать вместе, чтобы только избавиться от хлопот, Джим не хотел лишать брата и его товарищей случая получить свободу. По этой причине он просил оставить его и Теренса на произвол судьбы. Но не успел он убедить Гарри и его товарищей покориться и следовать за купцами, как вдруг услышал, что гуртовщик, купивший его и Теренса, отказывался от покупки других, да и другие арабы не могли или не хотели покупать их. Тогда купцы объявили, что в таком случае они и тех двух возьмут назад.

В душе Джима воскресли надежды, что, сопротивляясь приказаниям своего нового хозяина, он и Теренс могут быть возвращены прежним владельцам, и доставлены в Могадор. Окрыленный надеждой, он поспешил переменить свой прежний совет повиноваться на просьбу не покидать их. Несколько слов объяснили его мнимо-непонятное поведение, и тогда товарищи опять обещали сопротивляться всем попыткам разлучить их.

Купцы напрасно прибегали к угрозам и убеждениям, чтобы христианские собаки повиновались. Сначала угрозы их ограничивались словами, потом перешли к настоящим побоям. Гарри, которому прежде выказывали такой почет, теперь был бит до тех пор, пока его жалкая одежда не покрылась кровью. Не желая видеть, какие мучения выносили друзья вследствие его эгоистического желания, Джим опять посоветовал Гарри и остальным покориться приказанию их господ. В этом совете ему горячо помогал Теренс. Но Гарри проявил твердую решимость не разлучаться с товарищами, Колин и Билл тоже готовы были вытерпеть все мучения. Кру, зная, что вся его надежда на спасение зависит от его верности белым невольникам, тоже упорно стоял на своем и не хотел сдаваться. Видя, что никакие убеждения не помогают, и не имея сил смотреть, как мучат его брата и товарищей, Джим попробовал еще раз обратиться с просьбой к прежним хозяевам.

– Купите нас опять и отвезите в Могадор, как прежде обещали. Вы увидите, как все мы охотно за вами последуем. А там вам хорошо заплатят за нас, клянусь.

Один из купцов склонен был поверить словам Джима и потому предложил гуртовщику перекупить за свой счет Джима и Теренса, но их новый хозяин и слышать не хотел о том, чтобы так легко расстаться со своим приобретением.

Толпы мужчин, женщин и детей собрались вокруг спорного места и со всех сторон слышались крики: «Убейте христианских собак! Как они смеют противиться воле правоверных!» Совет этот подавали, естественно, те, кто не имел денежной заинтересованности в спорном имуществе. Но купцы, которые выложили большую сумму на покупку белых невольников, не имели никакого желания приносить жертвы на забаву возмутившейся толпе. У них оставалось одно средство, чтобы преодолеть нечаянные затруднения: силой разлучить белых невольников: своих четырех увезти с собой, остальных двух предоставить покупщику, который не хотел возвращать купленный товар. Для выполнения этого плана необходимо было прибегнуть к помощи присутствующих, но за этим дело не стало. Несколько сильных рук схватили Гарри, посадили его на верблюда и крепко привязали к седлу.

Колин, Билл и кру точно так же были усажены верхом на ослов и ноги их были крепко связаны. За небольшую сумму денег, предложенную купцами, двое из присутствующих согласились сопровождать их, чтобы покараулить белых невольников до границы Мавританской империи, проходившей в двух днях пути от этого места. Когда купеческий караван готов был тронуться с места, один из торговцев обратился к Джиму со следующим замечанием:

– Скажи молодому человеку – племяннику купца «Ради-Бога-Выкупите-Нас», что так как мы отправляемся в Могадор только в расчете на правдивость его истории, то мы доставим его туда, хочет он или нет. Но если окажется, что он обманул нас, то пусть пеняет сам на себя – заплатит жизнью.

– Он не обманывает вас, – отвечал Джим. – Доставьте только его и всех нас, его товарищей, и вы сами увидите, какую награду получите за это.

– Так почему они едут так неохотно?

– Потому что не желают расставаться с нами.

– Неблагодарные собаки! Разве они не должны радоваться собственной удаче? Неужто нам следует подчиняться прихотям собственных невольников?

Пока продолжался этот разговор, два других купца заняли место во главе каравана; еще минута – и Гарри Блаунт и Колин расстались со своим старым товарищем Теренсом без всякой надежды когда-нибудь увидеться вновь.