Пираты Гибралтара

– Захлопни пасть, щенок! – вспылил адмирал. – Не лез бы не в свои дела – и жил бы спокойно. Но тебе ведь обязательно нужно было сунуть свой нос туда, куда тебя не просят. Искатель правды. А ты хоть раз задумывался, нужна она кому-нибудь, твоя правда? Глупец. Этим миром правит только золото. А все остальное – демагогия и чушь. Но хватит разговоров. Пора заканчивать.

– Собираешься убить меня? – презрительно скривился Роджер.

– Не убить, а казнить как предателя. Ты посмел предать меня, своего адмирала, следовательно, подлежишь казни.

– И кто же будет палачом? Уж не вы ли?

– Именно я. Хочу получить удовольствие, – рассмеялся адмирал.

Подручные схватили капитана за руки и, вывернув ему локти, заставили согнуться пополам. Один из них услужливо отбросил с шеи приговоренного волосы, и лорд Томас, взмахивая саблей, со злостью прошипел:

– Так будет со всеми, кто встанет на моем пути.

Клинок из дамасской стали со свистом рассек воздух и врубился в шею капитана Роджера. Бросив тело прямо на палубе, они ушли из дока. Эту историю лорд Томас не вспоминал много лет, пока вдруг ему не сообщили, что тот самый капитан Роджер Олдбридж стал президентом пиратской республики. Будучи человеком просвещенным и имеющим тягу к различным техническим новинкам и открытиям, лорд Томас сначала не поверил собственным ушам.

До него доходили слухи, что упрямый правдолюбец не умер и умудрился даже явиться домой с пушечным ядром вместо головы. Но он не верил в эти россказни, а когда подобные сообщения начали повторяться с обидной регулярностью, решил их проверить. К тому же действия пиратов уже начали беспокоить и его покровительницу. А когда королева Британии заключила военный союз против пиратов с исконными противниками королевства, лорд понял, что настал его звездный час.

Пока властители договаривались и решали различные политические разногласия, лорд Томас отправился к берегам Гибралтара и устроил настоящую охоту на пиратов. Ему как воздух нужно было узнать по возможности больше о крепости, флотилии и системах укреплений республики. К собственному удивлению, во время одного абордажа его матросам удалось захватить группу пиратов, среди которых был горбун. Этого человека сами пираты называли колдуном, и лорд Томас решил использовать урода в собственных целях.

Умение причинять людям боль адмирал давно уже возвел в культ, получая от процесса чувственное удовольствие. Выбив из горбатого боцмана нужные сведения, лорд Томас решил действовать на свой страх и риск. Он и четверо его подручных отправились в крепость пиратов. Ритуал, которому они сами себя подвергли, был болезненным, но не бесполезным. Ведь теперь они стали не просто сильнее. Они стали теми, о ком даже пираты всегда говорили со страхом. Маски, которые они теперь вынуждены были носить днем, только помогли ему добиться желаемого.

Представ перед советом девяти, он предложил пиратам свои услуги в качестве ночной стражи Удайи. Совет долго спорил, но аргументы, которые лорд Томас привел им, возымели свое действие. В крепости действительно было опасно перемещаться по ночам, и с этим нужно было что-то делать. Так что после долгих споров всю четверку отправили к местной колдунье, которая провела над ночной стражей свой ритуал. Но новые чары не пугали морского дьявола.

В своем стремлении разбогатеть он давно уже продал душу дьяволу, и подобные мелочи его не волновали. К тому же наложенное колдуньей заклятие никак не ограничивало его свободы. Первостепенная задача лорда Томаса звучала просто: найти сокровищницу пиратов. Что он и делал, каждую ночь отправляясь на охрану города. Очень скоро его быстрые и безжалостные действия возымели свое, и в ночном городе воцарился относительный порядок.

Не нуждаясь во сне, он регулярно возвращался в Британию, держа на контроле все происходящее на политической арене, и продолжал искать золото. Но теперь, после получения в собственное пользование такого могущества, ему было мало одного только богатства. Королева была молода и весьма недурна собой. А значит, женившись на ней, лорд Томас вполне может стать новым королем Англии. Ведь обычные люди так недолговечны и так сильно подвержены болезням.

Но время шло, а к разгадке тайны сокровищницы он так и не приблизился. Где именно она была расположена, знал только ограниченный круг лиц из совета девяти. Понимая, что бесконечно так продолжаться не может, лорд Томас начал действовать. Главным хитрецом и идейным вдохновителем совета был Мякиш, и адмирал решил начать именно с него. Лишившись мудрого советчика, совет запаникует, и тогда, снова применив силу, он узнает, где именно пираты прячут свои сокровища.