Пираты Венеры

— Это — государственная измена, если нужно избавиться от человека, — объяснил Заг. — Ты можешь на него положиться. Хочешь, я с ним поговорю.

— Нет, — сказал я ему. — Я сам поговорю и с ним, и с Ганфаром. Тогда, если никто не сделает ошибки, мы ударим, а если шпион пронюхает о нашем плане, ты не будешь замешан.

— Я не забочусь об этом, — воскликнул он. — Меня могут убить только за что-то одно, и за что именно — неважно.

— И все же я поговорю с ним сам, и, если они присоединятся, мы вместе решим, как привлечь других.

В это время мы с Загом работали вместе, драя палубу, и у меня до ночи не было возможности для разговора с Ганфаром и Кироном. А ночью оба они с энтузиазмом согласились, но заметили, что вероятность успеха мала. Однако каждый уверял меня в поддержке, а затем мы нашли Зага и вчетвером обсудили детали во всех подробностях, на это ушел остаток ночи. Мы забились в дальний угол комнаты, в которой были заперты, и тихим шепотом, склонив друг к другу головы, разговаривали.

Следующие дни прошли в вербовке рекрутов — весьма деликатное занятие, потому что все уверили меня, что почти наверняка среди них есть шпион. Каждого приходилось уламывать хитрейшими средствами и было решено эту работу предоставить Ганфару и Кирону. Я был исключен ввиду недостаточного знания психологии этих людей, их надежд и стремлений. Зага отстранили, потому что требовался гораздо более широкий и хитрый ум, чем был у него.

Ганфар предостерег Кирона от разглашения нашей тайны тем, кто слишком открыто признается в ненависти к тористам.

— Это уловка, которую все шпионы применяют с целью усыпить бдительность тех, кого они подозревают в нелояльных мыслях, и соблазнить на признание своей измены. Отбери людей, о которых ты знаешь, что они действительно недовольны, и тех, кто угрюм и молчалив, — порекомендовал он.

Я немного беспокоился, способны ли мы будем вести корабль в случае победы, и решил обсудить этот вопрос с Ганфаром и Кироном. И то, что я узнал, было мне безусловно полезно.

Амторцы изобрели компас, подобный нашему. По словам Кирона, он всегда указывает центр Амтора, — то есть центр мифического круглого пространства, называемого Страболом, или горячей страной. Из этого я понял, что нахожусь в южном полушарии планеты, а стрелка компаса, конечно, указывает на Северный полюс планеты. Так как здесь не знают ни солнца, ни луны, ни звезд, вся их навигация была основана на голых расчетах, но они изобрели, кроме того, инструменты, которые распознают землю на большом расстоянии и точно указывают направление к ней и расстояние до нее; другие приборы измеряют скорость, пройденное расстояние, быстроту течения, а также глубину в радиусе мили от корабля.

Все их инструменты для измерения расстояний используют радиоактивность ядер различных элементов. Гамма-лучи, для которых у них есть, конечно, другое название, на которые не влияют наиболее мощные магнитные силы, естественно, наиболее удобная субстанция для подобных целей. Они распространяются по прямой линии и с неизменной скоростью, пока не встретят препятствие, от которого частично отразятся, и инструменты записывают расстояние до этого препятствия. Приборы для измерения глубины построены по тому же самому принципу: они записывают расстояние от корабля до морского дна построением прямоугольного треугольника, в котором это расстояние представляет гипотенузу — всегда можно вычислить и глубину океана, и расстояние от корабля, с которого эта глубина измеряется, так как известны все три угла треугольника и одна из его сторон.

Но из-за крайне недостоверных карт ценность этих точных инструментов сильно снижается, так как неизвестно, какой курс они показывают, если они не ориентированы на север. Если корабль движется по прямой линии, то он всегда приближается к арктическим областям. Амторцы знают, что земля впереди, но они никогда не уверены, что это за земля, разве что плавают по хорошо знакомым местам на недалекие расстояния. По этой причине они и плавают вдоль берегов, где это возможно, и поэтому путешествия, которые могли бы быть короткими, сильно удлиняются. По этой же причине радиус амторских морских исследований сильно ограничен, настолько, что я верил в то, что огромные пространства южной умеренной зоны никогда не будут открыты ни вепайцами, ни тористами, а о северном полушарии они и не подозревают. На картах, которые мне показывал Данус, значительные области не содержали ничего, кроме одного слова «джарам» — океан.

Однако вопреки этому (а возможно, благодаря этому), я был уверен, что мы сможем вести корабль так же хорошо, как теперешние офицеры, а может быть и лучше. Кирон с этим согласился.

— По крайней мере, мы знаем общее направление на Тору, — сказал он. — Так что мы сможем поплыть и в другую сторону.