Пираты Венеры

Амторский день длится двадцать шесть часов пятьдесят шесть минут и четыре секунды земного времени, и амторцы делят его на двадцать равных периодов, называемых «ти». Для ясности я заменяю их примерно равными земными эквивалентами — часами, хотя и получается, что здешний час содержит 80,895 земных минут. На борту корабля через каждый час звучала труба. Первый сигнал означал восход солнца. Это означало, что заключенные должны проснуться и получить еду. А через сорок минут начиналась работа, продолжавшаяся десять часов с короткой передышкой для обеда в середине дня. Иногда, если вздумается надсмотрщику, мы кончали работу в девять и даже в восемь часов. Мой разум требовал немедленного действия.

В тот же день, когда Солдаты Свободы собрались вокруг все вместе во время обеденного перерыва, я пустил по кругу приказ о том, что начинаем после обеда, когда протрубит семь часов. Те из нас, кто работает на корме у арсенала, должны напасть на него под руководством Кирона, он же, если арсенал заперт, должен его отворить. Остальные атакуют ближайших солдат, используя как оружие все, что попадет под руку, и отберут у них пистолеты и мечи. Пятеро займутся офицерами. Часть будет орать наш боевой клич: «За свободу!». Прочие будут инструктировать остальных заключенных и присоединившихся к нам солдат.

План по истине сумасшедший, и только отчаявшиеся могли надеяться на его исполнение.

Семь часов мы выбрали, потому что в это время почти все офицеры собирались в кают-компании на легкий ужин с вином.

Лучше было бы напасть, конечно, ночью, но мы боялись, что нас запрут, как всегда, под палубой, а какой-нибудь другой шпион выдаст заговор — урок Ануса многому нас научил. Ждать было нельзя.

Напряженность все возрастала, а время все подпирало. Иногда я поглядывал на товарищей, и казалось, что я замечал у некоторых признаки нервозности, тогда как другие работали, будто ничего не случилось. Заг, работавший рядом, был спокоен, невозмутим и не бросал взгляды на верхнюю палубу, с которой вскоре труба протрубит роковой час, хотя мне самому видимость такого спокойствия давалась с великим трудом. Ни у кого и мысли не было, что Заг собирается напасть на стоящего рядом солдата, или что ночью он убил человека. Он драил ствол большой пушки и что-то беззаботно при этом насвистывал.

Ганфар и, к счастью, Кирон работали на корме, драя палубу, и я видел, как Кирон все ближе и ближе продвигается к двери арсенала. Как бы я хотел, чтобы Камлот знал о приближении решающего момента! Как много он мог сделать для успеха нашего переворота! А он даже не знал, что такое может произойти.

Я оглянулся и встретил взгляд Зага. Шутливо-торжественно он прищурил левый глаз, давая знать, что он начеку. Как мало, но это вдохнуло в меня новую бодрость. Почему-то последние полчаса я чувствовал сильное одиночество.

Приближался час «ноль». Я придвинулся поближе к своему охраннику и стоял теперь почти вплотную спиной к нему. Что я буду делать, я знал точно, и знал, что это будет удачно. Немного надо, чтобы человек свалился без сознания на палубу, а через несколько минут… секунд так и будет. А он даже и не подозревает об этом, не знает, что безмолвный заключенный завладеет его кинжалом, мечом и пистолетом, когда над водами тихого амторского моря пробьет семь часов.

Я стоял теперь спиной к палубной постройке и не мог видеть, когда на мостик выйдет горнист, чтобы протрубить время, но знал, что это будет вот-вот и, тем не менее, первый звук я встретил в каком-то оцепенении. Думаю, что это было реакцией после долгой нервотрепки.

Но, как я ни нервничал, это не повлияло на необходимую в данный момент активность. Когда первая нота достигла моих ушей, я стремительно развернулся и врезал правой по подбородку моего беспечного стража. Удар был похож на взмах косы и сделал свое дело. Парень хлопнулся на палубу, и в момент, когда я нагнулся за его оружием, на корабле возник ад кромешный. Визги, рев, ругань, а над всем этим военный клич Солдат Свободы. Мои люди ударили по врагу, и это был удар в сердце.

Теперь я слышал таинственное, прерывистое шипение амторского огнестрельного оружия. Вы когда-либо наблюдали аппараты х-лучей в действии? Так вот, это похоже на них, но громче и более зловеще. Я выхватил нож из ножен и пистолет из кобуры моего лежащего стража, не теряя времени на снятие пояса. Теперь я готов был лицом к лицу встретить события, которых я так долго ждал. Я видел, как могучий Заг вырвал оружие у солдата, а затем поднял его тело над головой и швырнул за борт. Очевидно, времени для обращения его в нашу веру не нашлось.

У дверей арсенала сражение шло с переменным успехом: атакующие пытались войти, но солдаты отбрасывали их назад. Я рванулся туда. Но передо мной возник солдат, и я услышал свист смертоносных лучей, пронесшихся у самого моего тела. Очевидно, он нервничал или вообще плохо стрелял. И мне ничего не оставалось делать, как нажать на курок своего пистолета. Труп опрокинулся на палубу с дырой на груди, а я побежал дальше.