Пираты Венеры

— Посмотри на меня, Дуари, открой глаза шире и посмотри, а теперь скажи мне, что тебе не нравятся мои объяснения в любви!

Ее глаза опустились.

— Я не должна слушать, — прошептала она и приподнялась, должно быть, желая уйти.

Я был пьян от любви, ее присутствие горячило мне кровь, я схватил ее за руку, притянул к себе и покрыл ее губы поцелуями. Вдруг она с усилием отстранилась, и я увидел перед собой кинжал.

— Вы правы, — сказал я. — Бейте! Я сделал непростительное! Единственное извинение — моя большая любовь, она сметает разум и гордость!

Ее кинжал дрожал.

— Не могу! — воскликнула она и выбежала из комнаты.

Я вернулся к себе в каюту, кляня себя за грубость и опрометчивость. Не могу понять, как решился я на такое непростительное, с точки зрения Дуари, действие? Я обвинял себя, но в то же время не мог забыть эти чудесные губы, такие нежные и девственные, и чувствовал все-таки, что раскаяния в моих мыслях маловато.

Лежа в кровати, я еще долго не спал, думая о Дуари, вспоминая все, что произошло между нами. Я чувствовал, что в ее возгласе: «Я не должна слушать!» таится скрытое значение. Я думал о том, что она не приказала меня убить и сама этого не сделала. Ее «Не могу!» прозвучало для меня почти как объяснение в любви. Разум говорил мне, что я безумен, но и в безумии для меня была радость.

В течение ночи шторм все возрастал и достиг такой страшной силы, что вой ветра и дикая качка заставили меня проснуться задолго до рассвета. Мгновенно вскочив, я выбежал на палубу, где меня чуть не сдуло ветром. Огромные валы вздымали «Софал» ввысь для того, чтобы в следующую минуту низвергнуть его в бездны глубин.

Корабль яростно бросало, иногда огромная волна перехлестывала через борт и проносилась по главной палубе, а с правого борта маячила темная громада земли, которая казалась намного ближе, чем вечером. Ситуация была опасной.

Я зашел в рулевую кабину и нашел там Хонана и Ганфара, рядом с ними был рулевой. Они очень боялись близости земли. Откажи машины или рулевое устройство на несколько минут, и нас немедленно выбросит на берег. Я приказал им оставаться на месте и помчался к каютам второй палубы поднимать Кирона, Камлота и Зага.

У основания трапа, на второй палубе, я заметил, что дверь каюты Вилора открывалась и закрывалась в такт качке корабля, но не придал этому значения, торопясь разбудить лейтенантов.

Сделав это, я побежал в каюту Дуари, думая, то она встревожена качкой корабля и ревом ветра. К моему удивлению, дверь ее каюты также болталась, не запертая изнутри.

Что-то возбудило мои подозрения, возможно, тот необычный факт, что каюта оказалась незапертой в такую качку, когда волны захлестывали палубу. Быстро шагнув внутрь, я зажег свет и осмотрел комнату. Ничего плохого, за исключением того, что дверь внутренней комнаты также была распахнута и болталась на петлях. Я был уверен, что внутри никто не мог спать при таком скрипе и грохоте, производимом дверями. Но, может быть, Дуари настолько испугана, что не может встать и закрыть их.

Я шагнул во вторую внутреннюю каюту и громко позвал ее. Ответа не было. Я позвал снова и громче — молчание было мне ответом. И тут я заволновался. Войдя в помещение, я зажег свет и взглянул на кровать. Она была пуста! Но в дальнем углу лежало тело человека, который должен был стоять на страже у ее дверей.

Отбросив условности, я ворвался в соседние каюты, где были размещены остальные вепайские женщины. Все на месте, за исключением Дуари. Они ее не видели и не знали, где она. В неистовой тревоге от мрачных предчувствий я бросился к каюте Камлота и выложил ему мое трагическое открытие. Он был испуган.

— Она должна быть на борту, — закричал он. — Где же еще она может быть?

— Знаю, что должна, — ответил я, — но что-то говорит мне, что ее нет. Мы должны обыскать весь корабль от носа до кормы и от киля до верхней палубы.

Мы с Камлотом выскочили из каюты, и я приказал Кирону, Загу и тем, кто как раз появился в коридоре, начать поиски. Затем я окликнул парня из охраны и приказал ему подняться наверх и расспросить вахтенного. Я хотел знать, было ли на корабле во время его дежурства что-либо необычное, потому что со своего места он мог видеть все, происходящее на палубах.

— Проверь каждого, — сказал я Камлоту, — все ли на месте? Обыщи каждый дюйм корабля.

Все убежали выполнять приказы, и тут я вспомнил, что хлопали две двери — Дуари и Вилора. Не могу представить, как одно ассоциировалось с другим, но в памяти моей всплыло все — пусть меня назовут подозрительным. Я помчался к каюте Вилора, и, включив свет, увидел, что оба — и Вилор, и Муско — отсутствуют. Но где они?

Никто не мог оставить корабль в шторм и уцелеть при этом, даже в хорошую погоду спустить на воду лодку нельзя было незаметно, а тем более в шторм.

Выйдя от Вилора, я вызвал матроса и приказал ему сообщить Камлоту, что Вилора и Муско нет на месте, и что, как только он их найдет, пусть пришлет ко мне, затем я вернулся в каюты женщин, собираясь расспросить их более подробно.