Пираты Венеры

Я был поставлен в тупик исчезновением Муско и Вилора, что в соединении с пропажей Дуари еще более сгущало покров тьмы и делало ее зловещей. Я пытался открыть какую-нибудь связь между событиями и тут вдруг вспомнил настойчивую просьбу Вилора поручить ему охрану Дуари. Это было первое, что давало связующую нить между двумя как бы различными событиями. Однако нить на этом обрывалась. Эти люди не могли отлучиться надолго, так как невозможно покинуть корабль во время шторма без…

Короткое слово «без», именно оно, ужаснуло меня больше всего. С тех пор, как я открыл отсутствие Дуари, подсознательный страх того, что, рассматривая мою любовь как бесчестие для себя, она бросилась за борт, преследовал меня. Какое значение могли иметь сейчас угрызения совести за потерю разума и контроля над собой? Что значили сейчас запоздалые сожаления?

А теперь я вновь увидел проблеск надежды. Если отсутствие Вилора, Муско и Дуари более чем совпадение, то, значит, они вместе, и смешно думать, что они за бортом.

С этими подспудно бурлящими страхами я шел в каюты вепайских женщин и только собрался войти, как посланный спросить вахтенного матрос, запыхавшись, подбежал ко мне в состоянии крайнего возбуждения.

— Ну, — поторопил я его, когда он, переведя дыхание, остановился передо мною, — что видел впередсмотрящий?

— Ничего, капитан, — ответил матрос, голос его дрожал от волнения и напряжения.

— Ничего! А почему? — воскликнул я.

— Он мертв, мой капитан, — выдохнул матрос.

— Мертв?!

— Убит!

— Как?

— Тело его проткнуто мечом. Со спины, думаю. Он лежал лицом вниз.

— Быстрей найди Камлота и сообщи ему об этом, пусть он заменит вахтенного и осмотрит мертвого. Затем доложи мне.

Потрясенный зловещей новостью, я вошел в каюту женщин. Они все сгрудились в одной каюте, бледные и испуганные, но внешне спокойные.

— Вы нашли Дуари? — спросила сразу же одна из них.

— Нет, — ответил я, — но открылась другая тайна: исчез ангам Муско, а с ним и вепайец Вилор.

— Вепайец? — воскликнула Виса, женщина, спросившая о Дуари. — Нет, Вилор не вепайец!

— Что это значит? — удивился я. — Если не вепайец, то кто?

— Он торанский шпион, — ответила она. — Он был послан в Вепайю давным-давно, чтобы разведать секрет эликсира бессмертия, и, когда нас схватили, анган взял его, наверное, по ошибке. Мы узнали об этом случайно, на «Совонге».

— Но почему я об этом не знал? — возмутился я.

— Мы думали, все об этом знают, — объяснила Виса. — И считали, что Вилора взяли на «Софал» как пленника!

Еще одна нить, связывающая события и кое-что разъясняющая. И тем не менее, я все еще был далек от понимания, куда она тянется и где ее конец, уж очень все было запутано.

Глава 14 Шторм

После того, как я расспросил женщин, я пошел на главную палубу. Нетерпение мое было так велико, что я не мог дождаться доклада лейтенанта на своем месте в башне. Они как раз закончили обыск корабля и спешили ко мне с докладом. Никто из них не нашел пропавших, но обнаружилась новая потеря: исчезли все пять кланганов.

Обыск корабля сейчас был достаточно опасной работой, так как «Софал» немилосердно качало и через палубу проносились огромные валы, но все было проделано успешно, и все собрались в большой каюте на главной палубе. Камлот, Кирон, Ганфар и Заг вместе со мной вошли в эту комнату, где мы занялись выяснением таинственных обстоятельств этого дела. Хонан же был у приборов управления в башне.

Я открыл им, что Вилор на самом деле — не вепайец, а торанский шпион, и напомнил Камлоту, как Вилор просил поручить охрану джан-джонг ему.

— Я узнал от Висы кое-что еще, — добавил я ему. — Во время их пленения на «Совонге» Вилор настойчиво добивался внимания Дуари. Он был влюблен в нее!

— Думаю, что это дает нам последнюю крупицу информации, в которой мы нуждались, чтобы восстановить кажущиеся не связанными между собой нити событий прошлой ночи, — сказал Ганфар. — Вилор хотел обладать Дуари. Муско хотел бежать из плена. Первый общался с кланганами и заручился их дружбой: это было известно каждому на «Софале». Муско — ангам, всю свою жизнь кланганы смотрели на ангамов, как на первоначальный источник высшей власти. Они поверили его обещаниям и решили подчиниться и помочь ему.

Несомненно, Вилор и Муско детально разработали весь план бегства. Они послали ангана убить впередсмотрящего, так как их действия могли быть замечены прежде, чем замысел их был бы успешно осуществлен. Убив впередсмотрящего, анган спрятался в каюте Вилора. Затем Вилор, вероятно, в сопровождении Муско пошел к каюте Дуари, где они убили часового и схватили ее на постели, втолкнули в рот кляп и унесли к сходням, где их ждали кланганы.

Да, был сильный шторм, но ветер дул как раз в сторону близкого берега, а кланганы хорошо летают.

Это все, как я думаю, и есть правдивая картина происшедшего, пока мы спали.

— И ты веришь, что кланганы перенесли этих троих на берег Нубала? — усомнился я.

— Думаю, иного быть не может: таковы факты, — подтвердил Ганфар.

— Я согласен с ним, — добавил Камлот.