Пираты Венеры

За столом меня усадили между Луан и Гарой Ло. Они были очень изящны и грациозны. Должен отметить, что мне не доводилось еще бывать в столь блестящем обществе. Живой, острый ум моих собеседников делал общение естественным и легким, точно дыхание. Никто не старался блеснуть в разговоре и завладеть вниманием, не было натужных шуток. Если вдруг возникала пауза, то она не казалась томительной и напряженной. Каждый говорил только тогда, когда ему было что сказать, а не для того, чтобы поддержать беседу.

Луан спросила меня, откуда я родом. Когда она узнала, что я совсем из другого мира, то попросила меня рассказать о том, что это за мир и где он расположен.

Я вкратце сообщил ей о том, что известно нашим астрономам о Солнечной системе. Расстояния ее поразили.

— Двадцать шесть миллионов миль! — воскликнула она, когда я назвал расстояние, отделяющее Амтор от Земли.

Затем я рассказал ей о звездах, о том, что каждая из них является солнцем в далеких мирах, а до ближайшей из них — двести двадцать пять миллионов миль. Потихоньку к нашему разговору стали прислушиваться и остальные гости.

— Наши ученые уже давно догадывались, что древняя теория, согласно которой Амтор — это диск, плавающий в море из раскаленной лавы, неверна. Как и вопрос об Амторовой шторе, слишком едки ее испарения, — сказала Луан. — Они стали склоняться к той теории, о которой ты сейчас рассказал. Тот факт, что ваши ученые выдвинули эту теорию и даже доказали ее, свидетельствует об их высочайшем уровне.

— Дело в том, что у них есть огромное преимущество перед вашими учеными в этой области знаний — они могут наблюдать другие планеты и звезды ночью, а Солнце — днем. Наша планета не укутана облаками, как Амтор.

— Ты рассказывал сегодня комиссии об этом? — спросила Луан.

— Они не спрашивали меня об этом.

— Нельзя допустить, чтобы тебя уничтожили, — воскликнула она, сразу решив своим грациозным умом, что иного мне в Хавату предложить не смогут. У меня были светлые волосы — черт побери, рецессивный признак! Знак грядущего вырождения! Так у них это называлось. — Благодаря твоим познаниям мы можем найти ключ к решению многих загадок, над которыми ученые бьются столетиями.

— Ты считаешь, что они могут меня убить? — спросил я.

— Волосы, Карсон. И светлые глаза. Не все в порядке с тобой. Ты умен. Но вспышечные проявления ума — симптомы стойкой паранойи. В мире могут происходить самые невероятные вещи. Не всегда побеждает логика. Иной раз конструкцию правильных действий сбивает какая-то мелочь. Неисправное стекло, например. Или соринка, попавшая в глаз. Как сложится, не просчитать заранее. Я не могу знать того, чего еще не знает сам Комитет, — ответила Луан.

XIII. Астроном

Фантастика! Жизнь моя висела на волоске, но я хорошо выспался в ту ночь. Херлак спал рядом со мной на топчане. Я обозвал его «сторожем смерти», но он был достаточно тактичен, чтобы изобразить, будто моя неуклюжая шутка пришлась ему по душе.

На следующее утро Эро Шан, Херлак и я завтракали вместе.

Прислуживала девушка, пригласившая нас вчера вечером на обед. Она была удивительно красива, и это меня крайне смущало. Правда, по некоторым мелочам — по легкому случайному касанию ею руки Эро Шана, его полуулыбке в ответ — я догадался, в чем дело… Мне казалось, что это я должен прислуживать ей. Молода… хотя в Хавату все казались молодыми. Конечно, меня это нисколько не удивляло, я ведь уже имел представление об эликсире долголетия, о вакцине, созданной учеными Амтора. Мне тоже была сделана прививка от старения, и я к слову упомянул об этом в разговоре с Эро Шаном.

— Мы могли бы жить вечно, если так решил бы Санйонг, — сказал он. — А если бы мы и погибали, то только насильственной смертью, но они решили иначе. Прививка поддерживает иммунитет двести-триста лет, в зависимости от индивидуальных особенностей организма. Как только она перестает действовать, человек умирает очень быстро. Обычно он уже знает, что конец близок.

— Но почему вы отказываетесь жить вечно, если есть такая возможность? — удивился я.

— Если бы мы жили вечно, то пришлось бы резко сократить рождаемость, а это, в свою очередь, не позволило бы нам продолжать работы по улучшению породы. Мы решили отказаться от бессмертия в пользу будущих поколений Амтора. Каждый имеет право на рождение, согласись. И нельзя лишать его этого права на том основании, что ты еще чего-то в жизни не понял и тебе нужно лишнее время… Пожил, не понял — это твои проблемы, надо было соображать активнее.

Мы уже заканчивали завтракать, когда Эро Шану вручили повестку, которая предписывала ему срочно доставить меня на заседание Комитета. Ну что ж, чему быть, того, как говорится…

Вскоре мы в сопровождении Херлака сели в машину Эро Шана и поехали по Коргай Лат, по проспекту Воинов, к Центральным лабораториям в административном центре Хавату.