Пираты Венеры

— Нет вопроса! — заорал я в ответ, хватая со стола две вилки и лопатку для пирога. И принялся на него с этим делом по пальцам тоже с прямою спинкой наскакивать — ну очумел мужик вовсе. — Давай, Камлот из рода Зар! Нападай! Только вспомни, как сорвал меня с теплого места и потащил за проклятою паутиной, которая мне все еще снится во сне! И беготню нашу по деревьям! И могилу вспомни в лесу! И что ты мне вечный должник! «Защищайся!» Какие слова! Ну какие слова! Я влюблен с того дня, как увидел ее еще дома, в саду, и не знал вообще, кто она — дочь джонга или прачка! На моей родине иногда мужчин убивают за то, что они отказываются жениться на девушке, а не за то, что хотят! Я люблю ее! Я помираю! И она, думаю, тоже уже запалилась этим огнем…

Камлот нехотя опустил саблю. И ужаснулся опять — так его потрясли мои слова.

— Не может быть! — воскликнул он. — Она ведь тебя раньше никогда не видела. Дуаре понятия не имеет, что творится в твоем больном воображении.

— Да что ты, как бумажный солдатик, лепечешь… Сам-то понимаешь слова? Она меня видела еще в Куаде, где я тоже однажды уже спас ей жизнь. Помнишь несколько трупов на дорожках сада? Сегодня я снова увидел в ее глазах это самое… Понимаешь? Это моя женщина, у нее это написано на лбу на хорошем английском, и я не отдам ее никому, кому хочешь горло открою. Карсон Нейпир сказал — значит, все.

— Это правда? Ты сумасшедший.

— Думай, что хочешь. Я сегодня сказал ей все то же самое. Но в более мягком варианте.

— И она тебя выслушала?

— А куда ей было деваться? Выслушала, страшно возмутилась и велела мне выйти вон. Таким тоном велела, что мне сразу стало ясно, что тут начало большого чувства.

— Выгнала, хорошо… — уловил только это Камлот, уже несколько успокоившись в психиатрическом смысле. Даже отнял у меня обе вилки с лопаткой. И пощупал лоб. Сначала у меня, потом у себя. — Хоть она не сошла с ума. Не понимаю, с чего ты решил, будто она может ответить тебе взаимностью.

— Ее выдали глаза.

— Но почему же ты не интересовался ее судьбой, пока она была в плену на борту «Совонга»? — настырничал он.

— Так откуда ж я мог знать, что женщина, которая взяла на абордаж мое сердце, и дочь джонга, с которой вы тут все носились, как с манной небесной, — одно и то же лицо?

— А почему ты решил, будто она моя возлюбленная?

— Ты остолоп! — возмутился я, уже не скрывая своего раздражения. Это все государство. Страна эта, Вепайя. С ее идиотскими догмами. Нормального человека с хорошей головой так укатать окончательно, чтобы он вообще отучился логически мыслить! — Я толкую об этом битый час! Ты же мне ни разу не открылся, просто кошмар! Ты как безумный все время трясся о какой-то Дуаре… естественно, я решил, что она твоя. Поэтому только сегодня узнал, что барышня, которую я уже однажды спасал в саду Куада, и ваша Дуаре — совсем не твоя, а моя!

— А-а… — выдохнул он пораженно. — Вот оно что… Да, согласен, это кошмар. Считай, что ты покойник. Ты не знаешь ее папу.

Через пару дней во время нашего разговора с Камлотом у двери моей каюты раздался свист. Вслед за этим ко мне вошел вепайянин, бывший в плену на «Совонге». Родом он был не из Куада, а из другого какого-то города Вепайи, и никто из вепайян, находившихся на борту, ничего о нем толком не знал. Звали парня Вилором. Не высокий, не низкий… никакой. Манеры приятные, кожа смуглая, волосы черные, зубы белые, губы красные. Все как у людей. Свистел он меланхолично, как тонкой души человек. Казался порядочным, капитану бы в глазья кинжалы не вставил. Но вел себя несколько скованно — видимо, из-за замкнутости. Все дни проводил на палубе, где очень интересовался анганами. Естествознатель, скорее всего. И на Амторе встречались люди, обуянные жаждою знаний. Такая охота к исследованию мне импонировала. Я вот, к примеру, с анганами общался не часто. Да и вообще старался не глядеть, мимо проходя. Очень они на меня разлагающе действовали. Часок так посидишь с ними, байки потравишь, за лапку сухую подержишь или за прижатым к голове ухом почешешь, а потом уже самому хочется, чтобы дали какой-никакой приказ. Направили по азимуту и рассказали, куда тебе надо лететь и что там делать.

Вилор же проводил массу времени с этими казенными птицами в человеческом облике. Кормил их с руки, беседовал на научные темы, как это понимал он. Объясняя свой интерес тем, что желает изучать их повадки, чтобы когда-нибудь академию наук построить и отдел по ним там возглавить. По анганам, понятно, да?

В общем, я купился на эту муть. Приятно же, когда кто-нибудь из тобой выпестованных людей чего-нибудь хочет построить-возглавить. Ощущаешь себя учителем.

— Я пришел, капитан Карсон, чтобы просить назначения на офицерскую должность, — объяснил он цель своего визита. И, глазами здороваясь с Камлотом, который, сидя у меня, не мое, а почему-то свое оружие чистил, сказал: — Я хочу, чтобы меня приняли в команду и дали какое-нибудь ответственное поручение на корабле. Очень я ответственный, капитан Карсон. Энергии масса. И свою лепту мечтаю внести в общее дело.