Пираты Венеры

— Но у нас офицеров достаточно с той же массой, — шутливо ответил я. — Команда тоже набрана. Кроме того, дорогой, я тебя почти не знаю, как же могу судить о твоих качествах? Подожди, доберемся до Вепайи, может, узнаем друг друга получше. Если мне потребуется твоя помощь, я тебе сообщу.

— Я хотел бы выполнять какие-нибудь обязанности, — настаивал он, не сводя глаз с Цемента, который вообще-то не всегда сидел так, словно умер над своим пистолетом, обычно как-нибудь реагировал. — Можно, я буду охранять анганов?

— Охранять анганов? — рассмеялся я. — От кого? Это же солдаты, Вилор. Они обучены убивать лучше нас.

— И сами кого хочешь заохраняют насмерть, мало не покажется, — буркнул Зог, глаз по-прежнему не подымая.

— Тогда доверь охранять тебя, капитан Карсон. Увидишь, как я хорошо охраняю.

— Видишь в чем дело, малыш, я пока тоже не без рук, — улыбнулся я, очень польщенный, и почему-то вспомнил римских императоров, лагерь преторианцев, специального человека на должности для снятия первой пробы с блюд… — Ты, конечно, можешь поохранять часового на вышке, когда он в дозоре. Или нос корабля. Или Зога, когда он спит, если возражений не будет… только учти, если ему что-нибудь не понравится, он тебя или побьет, или закатает в цемент, нам он обычно не сообщает, решает свои вопросы сам. Хочешь попробовать?

— Нет… — с истинным ужасом выдохнул Вилор. — А что, если я стану охранять джиан-джонг, пока мы не прибудем в Вепайю?

Зог поднял голову. Я тоже.

Вилор имел в виду принцессу Дуаре. Ее титул состоял из слов «дочь короля». Зогу предложение не понравилось, ночью Дуаре охранял именно он. В паре с другим постовым, внутреннего наблюдения. Стоял у внешней двери до общего пробуждения в кормовой рубке на второй палубе. Стоял как скала. Чтобы добраться до двери в часы его дежурства, требовалось как минимум разнести по щепе корму! Это я и разъяснил Вилору.

— Принцессу охраняет только один человек? — спросил он, сомневаясь, что этого достаточно. — И ты считаешь, что это называется думать о благополучии и безопасности членов королевской семьи?

— Нет, двое. Там вакансии заняты, Вилор. А попробуй сдвинь Зога, — предложил ему я. Но Вилор отказался от мысли. Он уже, видимо, когда-то пробовал отодрать что-нибудь от цемента.

— Надо сломать ему шею, — задумчиво проговорил Зог, когда Вилор отступил и ушел, попросив меня подумать о его просьбе еще когда-нибудь.

— Это пачкает карму, — напомнил ему я. — Не ревнуй, Цемент. Никто никогда не займет твоего места на «Софале». Никто просто до тебя не дорастет. И в физическом, и в профессиональном смысле.

— Создается такое впечатление, что он больше заботится о благополучии Дуаре, чем ты, — заметил я Камлоту, обсуждая с ним вечером предложение Вилора. — Представляешь! Простой солдат! Никто не думает о ней больше меня. Но я не считаю, будто ей требуются дополнительные меры предосторожности.

— Да, — согласился Камлот очень задумчиво. — Ее и сейчас неплохо охраняют. Только я бы на твоем месте именно теперь усилил охрану. Я не знаю, кто такой Вилор… и у него… ты не обратил внимания на его красные губы?

Я так и не понял, что мой друг имел в виду, потому что в ту же минуту раздался голос вахтенного из «аистиного гнезда»:

— Ву нотар! — прокричал он. — Корабль!

Мы выскочили на палубу и стали вглядываться туда, куда указывал вахтенный. И точно, на горизонте прямо на траверзе справа по борту возник силуэт корабля.

По какой-то непонятной для меня причине на Венере всегда отличная видимость. Низкая дымка или туманы — явление редкое, несмотря на большую влажность воздуха. Не исключено, что это явление как-то связано с таинственным излучением неизвестного элемента, входящего в структуру планеты, который освещает безлунные ночи.

В общем, мы заметили в море корабль, и тут же все смешалось на «Софале».

В смысле, как-то не до Вилора мне стало. Еще одна добыча шла нам в руки, и мы решили не упускать ее. Когда пошли на перехват жертвы, над палубой пронесся возглас всеобщего ликования. Всем раздали оружие. Носовая пушка и две кормовые в башне были подняты и приготовлены к бою. «Софал» резво и радостно набирал скорость.

Подойдя поближе к судну, мы заметили на нем опознавательные знаки Торы. Ну просто везло! По величине корабль почти не отличался от «Софала». Подойдя ближе, выяснили, что это вооруженное торговое судно. Я решил применить ту же тактику, что и при захвате «Совонга», поэтому приказал всем, кроме канониров, спрятаться на нижней палубе. Пока не достигнем жертвы, не стоило особенно маячить тут общим скопом. Я не хотел, чтобы оттуда заметили, что у нас на палубе бродят толпы вооруженных людей. Как и прежде, приказы отдавались четко и ясно. Каждый знал, что он должен делать. Я снова напомнил всем о недопустимости лишних убийств. Если уж мне и суждено было стать флибустьером, то я хотел быть флибустьером остро гуманитарного плана. Пиратом по-человечески.