— С ножами, — хладнокровно кивнула Багама Мама. — Через платок. Как положено. Ну, и еще там всякие забавные усовершенствования ритуала, по мелочи. Только со мной танцевать танец смерти по такому смехотворному поводу — слишком много чести для тебя, дорогуша. Вот если взбредет в голову стать первой в банде — тогда милости просим с ножом в огненный круг, я из тебя напластаю отличное карпаччо. Но за такой пустяк, как офигевшее погонялово, с тебя спросят и без меня. Желающих достаточно найдется.
— А и хотя бы я, — подняла руку ее любовница. — Меня вот, к примеру, зовут Кэт Текила, и я свое погонялово кровью заработала, хоть оно и не такое крутое, как у этой сопливки. И меня реально бесит, что всякие сопливки присваивают себе остро романтические имена, когда я просто Текила. Передо мной, короче, ответишь за погонялово, стерва.
— Марселлас говорил моему парню, что ему поножовщины между своими тут не нужны, — на всякий случай сообщила Тура.
— Я не Марселлас, если ты вдруг не заметила, сучка, — пояснила Багама Мама. — А ты пока ни черта не своя. Так что все в порядке.
Пташечка с готовностью стащила с головы бандану, продемонстрировав окружающим коротко и стильно подстриженные волосы зеленого цвета. Протянула бандану Туре:
— Я буду болеть за тебя, детка! Ты крута неимоверно!
— Правила стандартные, — объявила Мама. — Одной рукой держитесь за платок, другой пыряете друг друга ножиками. До тех пор пока кто-нибудь из вас не отпустит платок. Кто отпустила, та проиграла нах, и та чмо.
— Ага, все как обычно, — оскалилась Тура, выдергивая из-за пояса нож и агрессивно помахивая им в сторону Кэт. Нож у нее был хороший, охотничий — таким запросто можно медведя освежевать. У Текилы, впрочем, ножик был тоже ничего себе: боевой клинок американских Звездных Тюленей. — Давай, хватайся за бандану, чучело обезьянье!
— Только это еще не все! — злорадно объявила Багама. — Драться у нас тут принято на краю вот этого!.. — Она ткнула пальцем в гудящее за ее спиной разверстое жерло утилизатора.
Тура озадаченно посмотрела в указанном направлении.
По краю огненную бездну опоясывала узенькая решетчатая техническая тропинка не более двадцати сантиметров в ширину. Передвигаться по ней рекомендовалось только крепко держась за поручень, а не за платок, другой конец которого сжимает смертельная противница.
— Это неожиданно, — проговорила Тура. — Если навернуться вниз — сразу ангелы хором споют…
— Точно! — хищно подтвердила Багама Мама. — Обделалась, ссыкуха?
— Есть маленько, — честно призналась Сатана.
— Значит, лапки кверху, птичка? Лезешь под нары, как последнее чмо? У нас новая Пташечка?
— Еще чего! Перебьешься, дорогая.
— Тогда раунд!
Кэт Текила легко, словно пантера, вспрыгнула на решетчатый помост вокруг утилизатора. Поманила соперницу ладонью:
— Иди сюда, цыпленок. Будем тебя запекать по-американски. С цукини!
— Цукини я забью тебе в глотку, ведьма, — обворожительно улыбнулась Тура, запрыгивая следом. — Целиком, не нарезая. Или в дупло, смотря насколько плохо будешь себя вести. Раунд, сука!
Текила ухватила бандану за другой конец, рванув ее так, что Тура опасно накренилась над жерлом утилизатора, однако сумела сохранить равновесие.
— Хорошая попытка, черножопая, — одобрительно осклабилась Сатана, выставляя перед собой нож.
— Сама не сдохни, жопа обезьянья!
Они начали медленно кружить по краю утилизатора, выставив перед собой широкие лезвия и натянув платок до предела. Сейчас только эта ненадежная ткань удерживала одну из них от падения в огненную бездну.
Глава 9
Накануне, по окончании тяжкой работы в полуразобранном лайнере, Родима вместе с остальными белыми работниками привезли обратно в старый купол артельщиков. Здесь было большое техническое помещение вроде ангара, в котором когда-то, по-видимому, хранили обогащенную породу, а теперь располагали на ночь белых рабов. Двухъярусные пластиковые нары, два умывальника с мутной водой, два не запирающихся биотуалета — этим местные удобства исчерпывались.
— Энтони Ланкастер, — представился массивный парень, занявший нары над Пестрецовым. — Студент.
— Рудольф Сименс, — отозвался Родим ему в тон. — Временно безработный.
Это рассмешило Энтони, и он заколыхался у себя наверху от беззвучного хохота. Да уж, на отсутствие работы они теперь едва ли могли пожаловаться.
— Я-то понятно, — сказал Песец, сделав вид, что разозлился. — А тебя каким ветром сюда занесло?
— Ну… — Ланкастер сделал неопределенный жест. — Думал подработать между семестрами, чтобы на общежитие хватило… Вот и подработал.
— И чего теперь дальше думаешь?
— А чего тут думать? Приключение же!
Родим с сомнением посмотрел на него, но парень, кажется, не шутил. Похоже, он был именно из той породы современных американцев, которые в случае любого осложнения свято верят в скорое прибытие доблестной кавалерии с грузом сосисок и бухла. А пока кавалерия задерживается, можно расслабиться и получать удовольствие от ситуации.
— Эу, снежки! Ужин приехал, мать вашу!