Пираты жемчуга

Поглощенная своими мыслями, она быстро шла по тропинке. Она ощущала себя неопытным зверьком, попавшим в плотно захлопнувшуюся ловушку. Душой этого рискованного морского пиратства был ее отец. Незадолго до своей внезапной смерти от местной лихорадки, он выписал сюда Памелу, только что окончившую английский колледж и посвятил ее во все подробности этого темного предприятия. Произошло это три месяца назад. Едва переступив порог юности, она оказалась активно вовлеченной в прибыльное, но крайне опасное браконьерство жемчуга. В темные тропические ночи, быстрые моторные боты отправлялись от этого, лежавшего в стороне от пароходных путей острова, грабить богатые голландские жемчужные промыслы и возвращались перед рассветом, чтобы скрыться в укромной лагуне и выгрузить свою добычу раковин и камней. То, что голландские власти в Кепанге были озадачены и раздражены, было ясно из радиограмм, которыми они постоянно обменивались с канонерками пограничной службы. Стоит только этим канонеркам заподозрить: что разваливающаяся пышная мраморная вилла, выстроенная на одиноком острове некогда жившим там полоумным чудаком, колониальным торговцем Ван Дуцманом, приютила жалящих их москитов! Их громыхающие двенадцатифунтовые снаряды скоро положат конец всему предприятию. Она содрогнулась, живо представив себе эту картину.

Две морских моторных шлюпки лежали на сапфирной поверхности лагуны, как две птицы. Солнце играло на их никелированных частях и хрупких антеннах, которые серебрились над их коренастым корпусом. Легкий туземный челнок судорожными бросками прокладывал себе путь к блестящей, как лезвие ятагана, полоске прибрежного песка. Группа людей разгружала второй челнок, причаленный к берегу, и небрежно швыряла огромные перламутровые раковины в наваленные на песке неопрятные груды. Люди эти представляли собой достаточно разношерстную и разноязычную компанию. Две шведа — белокурые гиганты и, судя по сходству, родные братья. Негр с опечаленным лицом, которое все время складывалось в гримасу. Три китайца, спокойные и прилежно работавшие. Обросший австралиец с сигарой в зубах и пронзительным гнусавым голосом. Несколько малайцев в своих национальных одеждах, с зубами, почерневшими от жевания бетеля. Немного поодаль, небрежно развалившись на опрокинутом ящике, сидел человек в хаки. Четкие черты его смуглого лица напоминали ястреба. Ролло Кент, бывший военный летчик, усмехнулся приближающейся к нему Памеле и продолжал напевать куплеты хора пиратов из «Питера Пэна».

— Мне говорили, что у вас случилась неприятность? — сказала она, понизив голос.

Беспечные глаза Кента слегка сузились.

— Карам пытался полоснуть меня своим криссом. Промахнулся! — Он кивнул головой негру. — Опусти «Огненную муху, как только она будет готова, Сципион.

— Вы нужны! — отрывисто сказала Памела. — На одиннадцать часов назначено заседание правления.

Он насмешливо оскалил зубы и подмигнул ей:

— Ваша затея?

— Да! — твердо ответила она, выдерживая его взгляд.

— Секрет?

Она пожала плечами.

— Нет. С меня хватит такой жизни. Вот и все.

Он издал протяжный свист и поглядел на лагуну. Один из челноков отчалил от моторного бота, который, точно по мгновению волшебства внезапно погрузился под воду. На поверхности остался только маленький буек.

— Еще одно доказательство предусмотрительности отца, — грустно подумала Памела.

Кент вскочил на ноги и слегка взял ее под локоть.

— Пойдем! Мне надоела эта возня! Ольсен ее закончит. — Он дал одному из тупых близнецов-скандинавов несколько кратких указаний.

Войдя под сень пробковых деревьев, он крепко сдавил руку Памелы.

— Как стоит барометр? Друзья или враги?

— Думаю, что враги! — ответила она спокойно.

Ловким движением он неожиданно притянул ее к себе.

— Маленький айсберг, — хрипло проговорил он, — разве вы не знаете, что я вас люблю?

Она отшатнулась и напряженно выпрямилась, как струна. Если бы он поцеловал ее, она не задумалась бы его ударить.

— Идиот! — проронила она небрежно. — Я — не Дирайк. Пустите меня.

— Вы мужественная девушка, Пэм, — улыбнулся Кент и выпустил ее.

Памела почувствовала, как дрожат ее колени. Со дня смерти отца, она ждала этой минуты и боялась ее. Инстинктивно она всегда опасалась Кента и глубоко не доверяла ему. Он был беспринципный, порочный человек. Их взгляды на жизнь были глубоко различны.

— Послушайте, — проговорил Кент, — если японец станет нас притеснять, я приду вам на помощь. Вам стоит только обратиться ко мне, поняли?

— Благодарю! — холодно ответила она. — Я могу сама постоять за себя.