Пири против Кука. Полярный детектив длиною в столетие

23 июня 1827 года экспедиция оставила корабль у семи островов на северо-востоке Шпицбергена. В путь она отправилась, буксируя двое саней с вельботами. Команда насчитывала 27 человек, запасов провианта должно было хватить на 70 суток. Каждая лодка имела 10 человек экипажа и двух офицеров. На одного человека приходилась почти сотня килограммов груза в упряжке. Главным препятствием при движении оказался сам лед с его многочисленными торосами, разводьями, проталинами и прочими неожиданными препятствиями, из-за которых к 29 июня отряд Парри смог достичь лишь 81-го град. 23-й мин., одолев всего 8 миль по прямой к северу, временами при встречном ветре, сносившем лед к югу. В создавшейся ситуации на 82-м град. 41-й мин. 23 июля Парри принял решение возвращаться к судну. Однако его 48-дневное пребывание на дрейфующих льдах принесло не только разочарование, но и бесценный опыт, которым предстояло воспользоваться его последователям. Сам Парри в Арктику не возвращался, но думать о ней не прекращал. Именно он предложил использовать для маршрутов по дрейфующим льдам оленьи упряжки.

С критикой этой идеи как несуразной и невыполнимой в самом начале деятельности Русского географического общества выступил Фердинанд Петрович Врангель, неоднократно передвигавшийся по морским льдам у побережья Чукотки в 1821–1824 годах на собачьих упряжках. По выбору маршрута к полюсу он высказал следующие соображения.

«Мое мнение, – писал русский моряк, – заключается в следующем плане: экспедиционному судну зимовать близ селения эскимосов около широты 77 град. у западного берега Гренландии; туда же должны быть доставлены на особом транспорте 10 нарт с собаками при ловких, смелых проводниках… а также провизия и корм в достаточном количестве. По замерзании вод, осенью, экспедиция должна начать рекогносцировки на север, переходя в пролив Смита, а оттуда далее на север, стараясь отыскать в широте 79 град., на берегу Гренландии или в долине между горами, удобное место для складирования части запасов. В феврале экспедиция может передвинуться в это место, а к началу марта основать другую складку запасов, еще на 2 град. севернее. От этого последнего пункта полярный отряд экспедиции может отправиться окончательно, в течение марта, по льду, не покидая берегов или следуя по ложбинам гор или по хребтам их, смотря по удобствам для самой езды, держась по возможности меридианального направления и сокращая прямыми переездами поперек бухт, заливов и проливов. Часть людей, собак и запасов должна ожидать возвращения отряда у последней складки. Отряду осталось бы таким образом проехать до полюса и обратно около 1800 верст по прямому направлению или с изгибами не более 2000 верст, а это возможно на хорошо устроенных нартах с избежными собаками и исправными проводниками.

Если бы самый северный предел сплошного берега Гренландии, или архипелага гренландских островов, оказался в расстоянии слишком большом от полюса и достижение его – невозможным, то экспедиция могла бы совершить опись этой страны, никем еще не исследованной, и тем принести важную услугу общей географии» (Врангель, 1849, с. 119–120). Читателю предстоит убедиться в прозорливости русского полярника, поскольку у него нашлось немало последователей.

Указанное Врангелем направление со временем получило название «американского пути», успехи на котором у различных экспедиций отмечены следующими достижениями: Э. К. Кэн в 1873 году оказался на 78-м град. 37-й мин., И. Хейс в 1860 году достиг 81-го град. 35-й мин. (на несколько минут южнее широты, покоренной Парри), а Ч. Холл в 1871 году побывал уже на 82-м град. 11-й мин. Эти экспедиции широко использовали собачьи упряжки и помощь эскимосов. Результаты перечисленных экспедиций не только позволили нанести на карту берега системы проливов и промежуточных бассейнов, соединяющих Баффиново море с морем Линкольна, но и вызвали к жизни идею открытого полярного моря, свободного ото льдов, ярым сторонником которой выступал известный немецкий географ А. Петерманн.